Limau Nipis - AvantGo

Baladewa-x oleh Nizam Zakaria. Bab 4



"'Bagai seekor Naga Mahawangsa yang kehilangan anaknya' (yang membawa maksud; seorang yang akan melakukan kejahatan kerana mahu membalas dendam)."
-- Peribahasa lama Dresanala

---

Mata Khairul terasa kering. Tekaknya perit. Dia baru diberitahu tentang tugasan yang sedang menantinya. Dia berpaling ke arah Savitri. Anak gadis itu cuma mampu tertunduk. Dia tidak mungkin dapat meneka apa yang sedang tergambar di muka Savitri dengan topeng Tirthankaras yang sedang melekat di mukanya. Mana mungkin dia mampu untuk menentukan apa yang tengah berlegar di fikiran Savitri. Dia terus membatu di situ. Tidak berbuat apa-apa.

Khairul hanya tercegat di hadapan model hologram kapal angkasa Chung-kuei . Dia tidak mengendahkan Ridwan yang sedang menyuruh pembantu Biharnya, untuk membawa Kartini berserta dua orang pembantu peribadinya keluar dari kawasan perbincangan. Yang kedengaran adalah hujung suara Ridwan, ada tegas di dalam getar suaranya. Pembantunya hanya menurut, bagaikan robot.

"Aku tahu kau tidak suka dipaksa." Ujar Ridwan setelah dia kembali mendapatkan Khairul. Dia tidak jadi ingin melabuhkan tapak tangannya ke bahu Khairul, mungkin ada buah fikiran yang membantutkan tindakannya. "Aku tahu kau memang degil. Perangai kau tak ubah seperti bapa kau sendiri." Ridwan cuba berbual dengan Khairul. Dia mahu Khairul berbicara dengannya, tanpa sebarang halangan. Dia ingin tahu dengan lebih dalam apa yang bergolak di dalam diri anak semuda Khairul. Dia sabar menantikan balasan dari Khairul.

"Pakcik tahu saya tak akan buat kerja-kerja ini semua!" ucap Khairul dengan perlahan. Nafasnya dilepaskan perlahan-lahan. Tangannya yang dikepalkan tadi mula dilepaskan. Dia mengalihkan pandangan ke tempat lain, dia tidak mampu bersemuka dengan pasangan mata Ridwan. Butir peluh jantan mula terbit di atas dahinya.

"Aku tahu tetapi ini semua bukan pilihan kau!" herdik Ridwan. Sabarnya sudah nipis. Dia tidak mampu bermuka-muka lagi, dia perlu tegas dalam hal sedemikian. Wajahnya yang memang sedia nampak bengis itu pastinya akan menakutkan sesiapa yang memandang. Tapi bukan Khairul. Khairul bagaikan ada semangat baru untuk berdepan dengan pakciknya itu, dia tidak gentar walaupun mata Ridwan seakan terkeluar dari soketnya. Dihadapinya Ridwan. Kali ini dia akan berhujah pula. Tapi dia akan cuba tidak menyakitkan hati Ridwan yang tengah menggelegak itu.

"Saya ada pilihan. Saya kini ada masa depan saya sendiri." Khairul menegaskan. Pendek dan penuh bermakna. Dia lantas menyambung dengan lantang, "saya mahu bina hidup baru dengan apa yang ada sekarang. Mungkin yang ada cuma sisa sahaja, tapi saya yakin saya boleh lakukannya. Saya tak mahu jadi macam dulu." Khairul bersuara, cuba menjelaskan buah fikirannya dalam bentuk kata-kata.

Khairul menyapu bahagian atas bibirnya yang mula dirasakan lembap berpeluh. Dia termenung seketika. Sesekali dia akan memandang ke wajah Ridwan yang dirasainya mempunyai iras wajah arwah bapanya. Wajah Ridwan langsung membawa fikirannya melayang memikirkan akan keadaan dirinya selepas ibu dan bapanya meninggal dunia dahulu.

Ketika itulah hidupnya mula kucar-kacir. Dia telah menganggotai sebuah kumpulan remaja liar yang dikenali dengan nama Marvasatrusa di Kali's Casbah; yang sering melakukan huru-hara dan sering menjadi buah mulut masyarakat setempat. Masa itu, hanya sumpah seranah yang menjadi santapan telinganya, dia terlalu liar dan nakal. Pada waktu itulah juga kehidupannya mula beransur-ansur musnah. Keliarannya tidak dapat dibendung, sehinggalah Savitri sendiri datang untuk membimbing dan menasihatinya supaya berubah. Savitri tidak rela melihat keadaan hidup Khairul, (yang kemudian dijadikannya sebagai abang angkat) terus hanyut dengan segala jenis dadah yang telah diambilnya.

Segala kenakalan yang telah dilakukannya pada ketika itu beransur ditinggalkan oleh Khairul. Dalam masa yang sama, Savitri meminta pertolongan Ridwan supaya membantu Khairul untuk mengembalikan semula semangatnya untuk hidup seperti remaja lain. Ridwan sedia membantu, bukan kerana Khairul adalah darah dagingnya, tetapi kerana Savitri telah dianggapnya seperti anak gadisnya sendiri-setiap permintaan Savitri, pasti akan dilaksanakannya. Dengan itu juga, Khairul sudah tegal menjadi sebahagian daripada kehidupan sehariannya bila Savitri sering kali mengundangnya ke rumah.

Sewaktu Khairul berusia 14 tahun, Ridwan terus mengambil keputusan untuk menjaga Khairul. Lalu dengan segala apa yang dia ada, dia mula mengatur hidupnya. Dengan berbekalkan motifnya yang tersendiri, dia mahukan yang terbaik untuk remaja bernama Khairul itu. Dia tidak sanggup membiarkannya hanyut, dan terus hanyut bersama dengan darah mudanya. Ridwan mempunyai rancangannya yang tersendiri untuk Khairul. Tiada siapa yang boleh mengganggu-gugat rancangannya itu…

Segala jenis toksin yang telah meresap bersama darah daging di dalam tubuh Khairul dibersihkan dengan teknologi perubatan yang telah didapati dari orang-orang Bihar. Setelah dia mendapati Khairul sudah bersih, dia mula membentuk tingkah laku dan budi bicara Khairul. Dilengkapkannya dengan pelbagai senjata keperibadian.

Ridwan berjaya mendisiplinkan Khairul serba sedikit, lantas mendaftarkannya ke Akademi Tentera Armas Jóvenes ; terkenal dengan kemasukan anak-anak eksekutif tinggi dari Perbadanan Bumi. Dari sanalah Khairul mula jatuh hati dalam dunia ketenteraan. Dia suka akan cara hidup tentera, apatah lagi dengan ilmu ketenteraan yang sentiasa disogokkan kepadanya.

Pada ketika itu jugalah Khairul mula bersungguh-sungguh mahu menumpukan sepenuh perhatiannya terhadap segala peluang di depannya. Di dalam fikirannya, dia cuma ada satu azam-satu hari nanti dia akan dapat keluar dari Krisna II untuk menjelajah ke dunia-dunia lain. Dia ingin bebas. Dia ingin meneroka alam lain, selain Krisna II.

"Kau bekerja dengan mereka yang telah membunuh ibu bapa kau sendiri!" kata-kata itu terpacul dari Ridwan Dia akhirnya memberitahu satu rahsia yang selama ini telah diselindunginya dari pengetahuan Khairul. "Mungkin kau masih tidak sedar, tetapi merekalah yang telah membunuh mereka ketika mereka bertugas di limbungan kapal angkasa Varuna !" Ridwan ingin Khairul faham keadaan sebenar, apa yang telah berlaku. Dia bagaikan ingin menyemarakkan api kemarahan di dalam dada anak muda itu. Tapi, dia kenal benar dengan Khairul, dia kena bersabar.

Khairul berjalan beberapa tapak ke hadapan, sebelum dia berjalan kembali ke arah Ridwan. Ditenungnya mata Ridwan. Matanya berkaca. Matanya sedikit kemerahan.

"Semua ini bohong!" suara Khairul tegas dan keras. Sunyi itu bagaikan dikejutkan dengan suaranya yang agak kuat. Beberapa pekerja Bihar menoleh ke arahnya. Dia tidak mempedulikan mereka. Pandangan matanya tidak dialihkan dari Ridwan. Dia ingin mengkhabarkan kepada pakciknya yang semua itu karut dan dia ingin memberitahu, dia tidak akan percaya walau sezarah pun.

Ridwan merendahkan kedua belah bahunya, bagaikan mengeluh dengan kedegilan Khairul. "Mereka telah bekerja dengan kami." Beritahu Ridwan dengan nada yang rendah. Dia cuba mencetus perang psikologi dengan Khairul. Dia cuba memancing keyakinan Khairul, dengan menggoyahkan pendiriannya sendiri. Itu bukan tugas mudah, Ridwan tahu itu semua. "Ibu dan bapa kau adalah sebahagian dari kami." Ridwan mengulangi kalimah-kalimahnya itu.

"Tak mungkin!" bentak Khairul membalas. Khairul tidak mungkin dapat mempercayai bahawa ibu dan bapanya itu adalah sebahagian dari organisasi SDT. Itu semua karut. Dia tidak boleh menerima hakikat bahawa ibu dan bapanya yang selama ini disangkanya sebagai kuli tekno adalah sebenarnya lanun angkasa lepas! Dia tidak akan mempercayainya, kerana dia tidak ada sebab untuk berbuat demikian.

"Dari awal lagi kami telah menempatkan mereka ke Limbungan Varuna untuk menyelidiki pembinaan enjin kapal angkasa Chung-kuei. Tetapi apabila pihak perisikan Perbadanan Bumi mengetahui tentang hal ini, mereka berdua terus dibunuh." Jelas Ridwan seolah-olah dia sedang membaca berita semalam.

"Tetapi setahu saya, mereka berdua telah meninggal dunia di dalam kemalangan industri." Tegas Khairul. Dia berpegang kepada hakikat itu. Itulah sahaja kebenaran tentang kematian kedua ibu bapanya. Dia tidak mahu tahu apa orang lain kata, atau cuba katakan tentang pemergian kedua ibu bapanya.

"Itu yang mereka mahu kau tahu…" Jelas Ridwan bagai menyindir. Suaranya perlahan, tetapi tenang. Ridwan kini membelakangi Khairul. Tangannya disematkan ke belakang. "Untuk pengetahuan kau, mereka berdua telah diseksa sebelum mayat mereka diletakkan ke dalam makmal mereka di Varuna itu. Aku cuma beritahu kau, supaya kau bangkit dari lena kau. Aku nak kau tahu kebenaran, jangan nanti kau salahkan aku tidak berkata benar kepada kau. Aku tahu itu adalah hak kau untuk tahu ini semua, lambat laun kau akan tahu juga. Baik kau tahu akan perkara ini dari mulut aku sendiri, aku tak mahu dipersalahkan nanti…"

Nadi Khairul hampir terhenti apabila dia diberitahu tentang perkara ini oleh Ridwan. Kata-kata Ridwan tadi telah membuatnya berfikir kembali bagaimana makmal ibu dan bapanya telah dicemari oleh bahan radioaktif, lalu telah dimusnahkan segala apa yang ada di dalam makmal tersebut, termasuk mayat ibu dan bapanya. Mereka mengatakan itu semua adalah prosedur biasa untuk menghalang sebarang kesan negatif dari sisa-sisa radioaktif itu. Dia terlalu muda untuk memahami itu semua.

Mungkin ada benarnya kata-kata Ridwan kepadanya tadi. Khairul mula mendampingi kebenaran itu. Dia boleh merasakan yang Ridwan tidak mengada-adakan cerita. Kalaulah benar bagai dikhabarkan, dia tidak dapat membayangkan bagaimana ibu dan bapanya itu telah diseksa sehingga mati. Hatinya bersalut sedih dengan tiba-tiba. Dia berasa sayu. Matanya tertutup rapat. Tangannya ditekupkan ke mukanya. Dia menahan hiba.

"Mereka berdua menjadi perisik kami untuk mengkaji enjin Hyperpacuan yang sedang dibina pada waktu itu." Ujar Ridwan kepada Khairul. Dia harap dia dapat menyejukkan hati Khairul.
"Saya tak mahu dengar ini semua!" nafas Khairul turun naik. Dadanya berombak. Dia seakan-akan tidak mahu meneruskan perbualan dengan si Ridwan. "Aku mahu balik!" bentaknya kemudian sambil berpaling menatap lekas wajah suram Savitri. Anak gadis itu pula terus menoleh ke arah Ridwan, untuk menunggu arahan seterusnya dari Ridwan yang sudah dianggapnya bagai ayah kandungnya sendiri.

Sementara itu, Ridwan mengangguk perlahan sebelum berkata:

"Aku harap, kau fikirkan baik-baik. Maksud aku, segala arahan yang kami berikan kepada kau tadi. Hanya kau sahaja yang kami ada untuk melakukan tugas ini. Aku tahu ianya agak sukar. Tetapi kau tidak ada pilihan lain. Kau calon terbaik yang kami ada." Itu bagaikan kata-kata akhir Ridwan. Dia ingin pastikan yang maksudnya sampai.

Khairul hanya diam. Matanya kemerahan. Tiba-tiba sahaja dia dapat merasakan matanya panas berair. Air matanya jatuh sedikit. Dia tidak tahu mengapa dia mengalirkan air mata. Jarang benar dia berbuat demikian. Mungkin dia marah ataupun mungkin dia sememangnya sedih mengenangkan untung nasibnya. Umurnya kini sudah masuk 22 tahun, fikirnya lelaki sepertinya tidak patut lagi menangis. Dia berasa aib bila menyedari tindak tanduknya diperhatikan semua yang ada di situ.

Tatkala masuk ke dalam turbolif, Savitri mengeluarkan topeng Tirthankarasnya. Dia memandang wajah Khairul dengan sayu. Dia lalu menyapu air mata di pipi Khairul.

"Mungkin ini boleh menjelaskan segala-galanya," kata Savitri bagai ingin memecah kebuntuan. Dia mengeluarkan sekeping Infocrystal dari dalam kocek seluarnya. Khairul bagai ambil endah tidak endah dengan perkhabaran dari Savitri itu.

Dengan perasaan ragu-ragu, Khairul mengambil Infocrystal tersebut dari tangan Savitri. Sebaik sahaja pintu Turbolif terbuka, dia terus berlari keluar, lalu meninggalkan Savitri di dalam bangunan yang usang itu. Savitri tidak berbuat apa-apa, dia sudah mengagak yang Khairul akan bertindak sedemikian. Khairul terus lenyap dari pandangannya. Dia masih terus berdiri di hadapan pintu Turbolif itu yang kini sudah tertutup rapat.

Khairul berhenti sebentar di tepi sebuah bangunan yang sememangnya sudah usang. Suasana tampak gelap. Jalan di situ agak lembap dengan air yang masih menitik. Ada yang sudah terkumpul menjadi lopak-lopak kecil. Lumut sudah mula meliar di sana sini. Tekaknya tiba-tiba terasa mual, lalu dia termuntah di situ juga. Dia pun kurang pasti bagaimana dia boleh merasa sebegitu mual, sehingga memuntahkan sisa-sisa makanan yang tidak seberapa itu.



Infocrystal itu ada bersamanya, masih tidak diusik. Selama seminggu Khairul tidak menyentuh Infocrystal yang telah diserahkan oleh Savitri. Selama seminggu itu juga Khairul tidak banyak bercakap dengan kadet-kadet yang lain. Dia nampak terganggu. Dia lebih suka menyendiri dan senyap. Terkadang dia bercerita sendirian, barang sepatah dua.

Beberapa orang rakannya telah menasihatkannya supaya masuk ke dalam Kios Mediscan . Hanya mesin itu yang mampu memastikan tahap kesihatannya berada pada tahap yang baik atau sebaliknya. Bukan sahaja dia kurang berkata-kata, malah hidangan makanan sedikit sahaja yang dijamahnya. Ada rekrut yang rapat dengannya, gusar akan perubahan yang mendadak ini. Kalau dulu mereka boleh bergurau senda ketika ingin mandi selepas program sukan, kini, Khairul lebih gemar tidak dirapati oleh sesiapa.

Perubahan itu bagaikan retak menanti belah, ia menjadi bertambah kritikal. Khairul kini langsung tidak dapat menumpukan perhatiannya kepada latihan ketenteraannya. Keadaannya mula kelihatan tidak terjaga. Misai dan janggutnya tumbuh liar. Sarjan Ng yang agak rapat dengannya telah memintanya supaya datang untuk menemuinya. Bukan sahaja dia bimbang dengan perlakuan mutakhir Khairul, malah perubahan mendadak Khairul itu sudah menjadi buah mulut di kalangan tentera yang ada. Kalau dulu ada yang tidak kenal dengannya, kini ada antara mereka yang ingin kenal kerana tabiat terbarunya.
"Apa masalah kau?" tanya Ng di dalam pejabatnya. Dia tidak menyatakan sebarang mukadimah. Dia tidak pandai untuk mengarang kata. Dia inginkan jawapan mutlak dari anak muda itu.
"Tidak ada apa-apa tuan!" ucap Khairul. Matanya terus ke hadapan. Tangan-tangannya disematkan ke belakang.

"Kalau tak ada apa-apa masakan keadaan kau nampak murung sahaja sejak kebelakangan ini. Kau selalunya nampak bersungguh-sungguh menghadiri latihan. Tengok sekarang, kau tak ubah seperti orang yang dah sesat di hutan berbulan-bulan lamanya, tak terurus langsung. Masakan kau boleh katakan tidak ada apa-apa?" suara Ng penuh prihatin. Dalam pada itu nadanya deras menyuarakan rasa hatinya terhadap Khairul. Dia tidak mahu Khairul diperlekeh oleh anggota lain. Dia mahu Khairul terus maju.

"Saya… Mungkin tidak sihat, tuan!" Khairul memberi alasan. Suaranya tidak memberangsangkan, dalam usahanya untuk meyakinkan sarjan itu.

"Hmm… Aku rasa kau ada masalah peribadi. Cuba lihat diri kau itu sikit di hadapan cermin… Jambang tak bercukur, rambut tidak terurus!" sarjan Ng bagai mengulang pernyataannya tentang keadaan diri Khairul yang tidak terurus itu.

"Saya…" Suara Khairul perlahan. Sukar rasanya untuk dia bersuara. Dia terhenti di situ. Bagai ada sesuatu yang menghalangnya dari terus bersuara.

"Aku rasa kau faham dengan keadaan kau sekarang. Tidak lama lagi kau akan keluar dari akademi ini. Aku mahu kau dapat penilaian markah yang terbaik supaya nanti senang kau dinaikkan pangkat kelak. Semuanya bermula di sini. Kau kena ingat, kau dah korbankan segalanya untuk menjalani latihan di sini. Sekarang adalah titik penamatnya, dan tiba-tiba kau berubah mendadak macam ni!" Ng memberitahu sesuatu yang dia sendiri tahu sejak dahulu lagi. Ng tak mahu anak muda seperti Khairul hanyut, sedangkan masa depannya cukup cerah. Masa depan yang dibinanya dengan tulang empat keratnya sendiri, bukan atas pertolongan orang lain.

"Tuan… Saya," suara anak muda itu tersekat lagi. Matanya memandang ke lantai simen itu.

"Aku sedia mendengar masalah kau... Kau pun faham, kalau aku suka melihat kau musnah, aku takkan berada dalam situasi sekarang. Untuk memahami diri kau itu. Jadi, katakanlah..." Ucap Ng dengan suara yang lembut.

Khairul tahu akan keikhlasan Ng, dia terus nekad untuk berbicara dengannya. "Tuan, harus kah kita melakukan satu perkara yang kita tahu salah, tetapi ia mungkin akan membetulkan segala ketidakadilan yang pernah berlaku pada masa lampau?" tanya Khairul. Tanpa sebarang kata-mula, dia terus menanyai Ng. Dia bertanya dengan matanya terus ke hadapan dan dengan suaranya yang keras dan tegas, walaupun dia sedang berada di dalam keadaan 'senang diri'. Dia inginkan pendapat Ng dengan segera, dan dia tidak pula memaksa.

"Apa-apa yang salah tetap salah." Cepat Ng menjawab. Walaupun dia tidak mengerti akan buah butir yang diperkatakan oleh Khairul. Ng segera menyambung, "Tiada kompromi. Sebagai seorang anggota Marin Angkasa lepas, kau perlu lebih arif tentang hal ini dari orang lain."

Khairul mengeluh. Dia tertunduk ke lantai sebelum dia berkata:

"Kalau begitu tuan, saya minta kebenaran untuk mengambil cuti selama lima hari." Khairul bagaikan membuat kesimpulan. Mungkin sudah lama difikirkannya tindakan yang akan diambilnya kelak.

"Mulai esok?" sarjan Ng kelihatan tersentak sedikit dengan permintaan Khairul itu. Kening kirinya dinaikkannya.

"Ya, tuan," Angguk Khairul lemah.

Ng menarik nafas dan melepaskannya sambil berkata, "Kau memang perlukan cuti ini… Baiklah, aku mahu kau berehat secukupnya. Aku mahu kau kembali seperti keadaan kau sebelum ini bila kau pulang ke sini nanti." Jelas Ng. Dia memandang tepat ke arah Khairul. Dia tahu bahawa Khairul adalah di antara pelajarnya yang terbaik yang pernah ada di maktab itu. Dia tahu bahawa masa depan Khairul lebih cerah jika dibandingkan dengan pelajar-pelajar lain di maktab ini. Dia berani bertaruh bahawa hanya dalam masa kurang dari sepuluh tahun sahaja lagi, dia pula akan memanggil Khairul dengan panggilan tuan dan menghormatinya sebagai ketuanya. Itu semua adalah kemungkinan yang bagai tidak dapat disangkal lagi oleh mana-mana pihak.

Bagi Ng, Khairul telah mempunyai setiap formula yang diperlukan untuk menjadi seorang anggota Marin Angkasa lepas yang berkaliber. Khairul mempunyai latar belakang akademik yang amat cemerlang-dia telah mendapat markah yang tertinggi di dalam ujian kecergasan dan simulasi peperangan. Satu kombinasi yang jarang kedapatan di kalangan kadet-kadet yang pernah dilatihnya sebelum ini.

Kini Khairul telah beredar dari bilik pejabatnya. Ng tersenyum puas. Walau pada mulanya dia berasa gusar. Kini dia mampu berasa lega. Kini dia boleh melaporkan kepada SDT bahawa semua yang telah mereka rancang untuk Khairul sedang berjalan dengan lancar…



Khairul masuk ke dalam pangsapuri lamanya yang telah lama ditinggalkannya. Pangsapurinya yang terletak di tingkat 244, nampak bersih terjaga rapi. Tiada sebarang habuk pun yang ada, apatah lagi sampah sarap. Android dari siri Mädchen Versi 3.0 yang telah ditugaskan untuk menjaga rumahnya itu nampaknya telah melakukan tugasnya dengan begitu baik.
"Lama kau tak balik… Rindu pula makcik rasanya." Tiba-tiba android berwajah wanita Melayu berusia setengah abad itu menyampuk.

Khairul berpaling sebentar. Dia segera menjawab, "Mak Rosiah tak perlu risau tentang diri saya." Ujar Khairul. Dia bersalaman lantas mencium tangan Rosiah. Pada masa itu juga, Khairul terasa rindu kepada belaian ibunya sendiri. Tangan Rosiah yang diciumnya seakan sama seperti tangan ibunya, kerana tangan Rosiah telah dicipta supaya mempunyai suhu badan serta tekstur kulit yang menyerupai manusia.

Khairul bagaikan inginkan kehadiran ibunya pada masa itu juga. Dia tahu yang itu semua agak mustahil untuk menjadi kenyataan.

Sejak kematian ibu bapanya, Rosiahlah yang menjadi tempat Khairul mengadu kasih dan bergantung harap. Rosiah banyak membentuknya. Dia sedar bahawa Rosiah bukanlah seorang manusia, walaupun ia telah dicipta dengan sebegitu rupa supaya ia dapat menyerupai manusia. Ia tidak mungkin dapat mengambil tempat ibunya dan memberi kasih sayang yang pernah dicurahkan kepada dirinya oleh arwah orang tuanya. Tapi Rosiah sudah melakukan yang terbaik untuk Khairul, dia tidak pernah mengabaikan kehidupannya.

"Kau dah makan, Rul?" tanya Rosiah sambil tergesa-gesa bergerak ke arah Replikator Makanan .

"Tak payah susah-susah, mak Rosiah. Saya dah makan di kem tadi." Saat itu juga langkah Rosiah terhenti. Dia gemar menghidangkan makanan yang disukai oleh Khairul. Dia suka melihat anak muda itu menyantap makanan di depannya; nampak sungguh berselera.

"Makanan di kem lain Rul. Di sini lain." Rosiah masih ingin memasak sesuatu untuk Khairul, dia memang suka memanjakannya.

Khairul cuba meleret senyuman. Dia tidak mahu memperkecilkan hati Rosiah, walaupun dia tahu bahawa perkara itu tidak mungkin akan berlaku. Dia memandang ke arah wajah Rosiah yang telah direka dengan begitu realistik sehingga nampak kedutan di wajahnya itu, sebagai tanda yang dia sudah pun berumur. Dia terfikir kembali kepada zaman-zaman awal remajanya setelah kedua arwah ibu dan bapanya meninggal dunia dahulu; Rosiah lah yang telah menjadi tempat dia bergantung.

Pada ketika itu Khairul marah kepada segala-gala yang telah menimpa hidupnya. Dia rasa tidak adil bahawa ibu bapa tempat dia bergantung kasih dan harap, tiba-tiba sahaja lenyap dari hidupnya. Dari seorang anak yang pendiam ketika masih di bawah jagaan ibu dan bapanya serta Rosiah, dia terus berubah menjadi anak remaja yang nakal, sehinggalah dia terlibat dengan kumpulan remaja Marvasatrusa.

Sehingga kini, Khairul masih menyesal kerana telah beberapa kali bersikap kurang sopan kepada Rosiah. Tetapi kini dia sedar bahawa dia telah banyak berubah. Dia berharap, program memori yang ada di dalam diri Rosiah dapat membandingkan serta menganalisis perkara ini. Dia sudah jauh berubah berbanding dulu. Dia mahu Rosiah faham bahawa banyak yang telah dilakukannya untuk menjadi seorang manusia yang baik dan sempurna. Dia tidak akan mengulangi kesilapan dulu. Perkara lama sudah pun dikuburkannya.

"Kalau macam tu, Mak Rosiah buatkan untuk saya pengat pisang yang saya suka tu." Khairul memang tidak sampai hati untuk melukakan hati Rosiah. Dan sememangnya, pengat pisanglah yang paling disukainya, sejak arwah ibu bapanya masih ada.

Rosiah tersenyum. Dia segera bangun dan berjalan ke arah alat Replikator Makanan lalu memprogramkan ia supaya menyediakan pencuci mulut kegemaran Khairul itu. Tidak sukar untuk dia melakukannya. Cuma menekan beberapa punat yang ada, dia sudah pun mengarahkan replikator itu untuk menyediakannya.

Selang beberapa saat kemudian, muncul pengat pisang dalam perut Replikator Makanan. Rosiah terus menghidangkan pengat tersebut kepada Khairul. Masih panas lagi, berasap-seperti mana yang disukai oleh Khairul.

Khairul mengucapkan terima kasih. Dia duduk di atas meja makan lalu merasa pengat pisang kegemarannya itu. Rosiah duduk bersama-samanya, lalu mereka berdua berbual. Rosiah bertanya khabar tentang kehidupannya kini. Dan Khairul pula menjawab segala-gala soalan Rosiah dengan ikhlas. Tidak banyak yang mampu disampaikannya. Dia masih keletihan. Buat pertama kali di dalam minggu itu, terukir senyuman di wajahnya itu. Dia bagai dapat melupakan sebahagian besar masalahnya bila dia berbual dengan Rosiah. Tabiat Rosiah cuma satu-dia akan mendengar tanpa jemu. Khairul sukakannya.

Sebaik sahaja Khairul masuk ke dalam biliknya dia terus menyuruh komputer Holocom menghubungi datuknya. Dia dapat mengetepikan keletihannya buat seketika. Dia ingin berkomunikasi dengan datuknya. Ada perkara ingin dibicarakannya.

Beberapa saat kemudian, dia telah disambungkan kepada datuknya yang kini sedang berada di Metro-R , kota ketiga terbesar di Krisna II.

"Kau nampak letih," ujar Muzaffar. Walaupun dia kini berusia 66 tahun, dia masih kelihatan seperti seorang lelaki yang baru mencecah usia 40 tahun-terdapat beratus ribu nanobot yang saban hari bekerja keras untuk menggantikan sel-sel lama dengan sel-sel baru di dalam tubuhnya. "Rosiah dah sajikan kau makan?" Muzaffar ingin pastikan cucunya dijaga rapi oleh Rosiah.

"Dah tok… Saya dah makan." Kata Khairul perlahan. Dia memandang terus ke lembaga datuknya yang sedang berdiri di hadapannya. Holocom dapat mencipta imej hologram dengan begitu realistik. Bukan sahaja tubuh datuknya berdiri di depannya, malah dia boleh menghidu bau bayu pantai lautan Hanuman, seolah-olah kini sememangnya dia sedang berada di dalam apartmen datuknya di Metro-R. Dia inginkan ketenangan yang sedang dikecap oleh datuknya sekarang. Dia ingin ke sana. Dia mendambakannya.

"Bagaimana dengan cuaca di sana sekarang?" tanya Halimah yang tiba-tiba muncul di belakang suaminya. Di tangan Halimah terdapat segelas air, mungkin datuknya yang meminta sebelum hubungan komunikasi Holocom mereka terjalin.

"Keadaan di sini semakin sejuk. Salji dah mula turun sejak semalam. Tapi ribut salji belum tiba lagi. Tak lama lagi kami diseranglah dengan ribut tu, alah, macam biasalah tok!" beritahu Khairul, tercetus sedikit perasaan manja di dalam jawapannya tadi. Dia diam buat beberapa ketika sebelum dia menambah lagi. "Nek, boleh saya berbual secara peribadi dengan datuk? Maaf ye Nek!" Khairul meminta izin Halimah. Pandai dia mengambil hati orang tua itu. Halimah sayangkan cucunya yang seorang itu.

Halimah tersenyum sambil mengangguk perlahan. Dia memandang sekali kepada suaminya sebelum dia melangkah perlahan ke arah dapur.

Buat beberapa ketika dia memerhatikan neneknya menggarap langkah ke arah dapur tersebut. "Tok… Saya perlu minta penjelasan atuk tentang suatu perkara," kata Khairul sambil menarik nafasnya dalam-dalam. Dia melihat pandangan datuknya. Datuknya tidak mempunyai apa-apa reaksi. Dia tenang.

"Tentang apa, Rul?" tangannya mencapai gelas berisi air yang dibawa Halimah tadi, lantas diminumnya seteguk dua melepas dahaga. Mungkin tekaknya kering agaknya.

"Tentang penemuan atuk dahulu… Di Jurang Kiribati. Atuk ingat kan?" Khairul tidak mahu berdalih lagi. Dia ingin terus menjurus kepada perkara yang sedang berlegar di ruang benaknya.

"Oh tentang itu… Jadi kenapa?" Muzaffar nampak lebih bersemangat ingin tahu. Dalam pada itu, dia berfikir kenapa anak cucunya itu membangkitkan hal tersebut sekarang.

"Atuk pernah jelaskan di dalam blog atuk tentang enjin Hyperpacuan yang telah atuk temui di dalam proba makhluk asing itu… Jadi saya mahu tahu. Apa yang telah berlaku kepada proba tersebut?" bagai anak kecil yang mahukan jawapan, Khairul terus melemparkan soalan itu kepada datuknya.

"Pihak Perbadanan Bumi telah mengambilnya-"

"Atuk tahu apa yang dilakukan oleh mereka selepas itu?" Khairul memintas kata-kata datuknya itu dengan cepat. Wajahnya jelas terusik.

Muzaffar mengeluh lesu. Dia termenung sebentar. Matanya tertancap ke arah rak buku di tepi mejanya. Dia tidak pasti jika dia perlu menjawab soalan cucunya itu tadi. Kemudian dia merenung ke dalam mata cucunya lalu berkata:

"Jadi kau sudah tahu?" dia tidak mahu berteka-teki lagi dengan Khairul. Dari gerak gayanya, dia nampak yang Khairul sudah tahu sesuatu. Dia tidak mahu berdalih, apalagi untuk berahsia dari anak cucunya yang bijak itu.

"Tentang kapal angkasa prototaip Chung-kuei?" Khairul menanyainya kembali. Persoalannya padat dengan fakta. Dia tidak ada masa untuk berkias. Apatah lagi dengan datuknya, dia cuma perlu bertanya soalan yang tepat untuk mendapatkan jawapan sahih dari datuknya sendiri. Dia segera menyambung, "Ya, saya telah diberitahu tentang kapal angkasa ini."

"Siapa yang beritahu kepada kau tentang hal ini? Pakcik kau?" kening Muzaffar dinaikkan. Dia menghirup air itu kembali. Di benaknya tergambar wajah si Ridwan.

Khairul mengangguk. Dahinya terkerut seribu.

"Atuk tahu semuanya?"

Muzaffar mengangguk serba salah. Wajahnya bergaris dengan sedikit kekesalan.

"Jadi, atuk tahu bahawa ibu dan ayah saya sebenarnya bekerja dengan SDT?"

"Pada mulanya tidak. Atuk cuma tahu setelah mereka mati dibunuh…"

"Kenapa mereka lakukan ini semua?" lagak Khairul bagaikan singa lapar, dia inginkan segala jawapan pada masa itu juga. Dia tidak ingin berlengah, sudah terlalu banyak tahun berlalu tanpa dia mengetahui perkara sebenar. Dia tidak mempunyai sabar lagi.

Dia berdegil ingin tahu kedudukan sebenar.

Muzaffar menaikkan kedua belah bahunya, tanda dia tidak berapa pasti akan perihal sebenar. Dia kesal kerana dia tidak dapat memberi jawapan yang hakiki kepada cucunya itu. Dia tahu dia sedikit sebanyak telah mengecewakan cucunya sendiri.

Khairul tidak kecewa dengan datuknya. Sekurang-kurangnya dia tidak cuba menyelindung perkara sebenar. Dia pasrah dengan apa yang telah ditakdirkan kepada dirinya dan juga kepada arwah ibu bapanya.

"Tak apalah Tok. Tapi boleh saya tanya perkara lain pula? Tok… Koordinat yang atuk catatkan di dalam blog dahulu. Atuk yakin pada satu hari nanti manusia akan mampu pergi ke koordinat itu?" dengan segera Khairul menukar topik perbualan. Tidak lagi berkisar tentang pemergian arwah kedua orang tuanya.

"Begini kisahnya, dengan terbinanya kapal angkasa Chung-kuei, mungkin manusia akan mampu ke sana sedikit masa sahaja lagi. Kau tentu tahu jika kita berjaya bergerak di dalam hyperruang, seluruh tamadun manusia akan berubah dengan sekelip mata. Siapa yang menguasai teknologi ini akan menguasai tamadun manusia sejagat pada masa hadapan."

"Saya tahu tok." Khairul mengiakan pernyataan datuknya, dia tidak menunjukkan sebarang reaksi. Keheningan mengurung bicara di antara mereka berdua buat beberapa detik. Tidak ada sesiapa bersuara.

Khairul melabuhkan kepalanya ke bantal, sejurus selepas dia menamatkan panggilan Holocom dengan datuknya. Dia baring sambil termenung jauh ke atas siling.

Kini dia semakin bingung. Dia bingkas duduk dari keadaan baringnya. Dia menoleh ke jendela. Kepalanya terasa berat dan pening. Terus sahaja dia memerhatikan suasana hiruk-pikuk Metro-M melalui tingkap biliknya. Ratusan orang, dengan ribuan perangai masing-masing, bagaikan memberi roh kepada ruang kota itu.

Matanya kini menjurus terus kepada sebuah droid pembinaan yang sedang bertungkus lumus di sebuah tapak pembinaan yang terletak berdekatan dengan pangsapurinya. Droid gergasi setinggi lebih kurang seratus meter itu sedang merobohkan dan mengitar-semula bahan-bahan yang boleh digunakannya yang terdapat pada sebuah bangunan usang yang telah dibina sejak berpuluh tahun yang lalu.
Kilang bergerak itu nampak sibuk melakukan kerjanya. Akan tetapi ia nampak tangkas-beribu tangan-tangan kecil dengan cepat mengupas dan mencari bahan-bahan yang dapat dikitarnya, lalu bahan tersebut dikumpulkan untuk diproses semula dan digunakan semula untuk membina sebuah bangunan baru di tapak yang sama. Dengan menggunakan droid gergasi seperti ini, sebuah bangunan dapat dirobohkan dan digantikan dengan sebuah bangunan yang baru di bina di dalam jangka masa dua atau tiga bulan sahaja. Sungguh cekap, dan hasil buatan mereka amat teliti dan kemas.

Khairul mengarahkan komputernya supaya menggelapkan cermin jendela. Dia sudah mula berasa bosan melihat kerja-kerja droid pembinaan di hadapannya. Dia ingin terus merehatkan fikirannya. Dia meraba-raba kocek seluarnya. Dikeluarkannya Infocrystal pemberian Savitri dari kocek seluarnya itu.

Matanya mengamati objek di tangannya itu. Dia mula menimang-nimang Infocrystal tersebut sebelum dia memasukkannya ke dalam unit komputer peribadinya. Dia bersedia untuk mengetahui apa yang terkandung di dalam Infocrystal itu.

Tidak sampai sedetik kemudian, Holocom terus membentuk lembaga seorang wanita berdiri di tengah-tengah bilik Khairul. Khairul tersentak seketika. Malah dia tidak pula takut. Raut wajahnya sudah begitu dikenali oleh Khairul.

Khairul tahu bahawa lembaga tersebut hanyalah sebuah simulasi yang telah dilakukan oleh komputer. Lembaga tersebut bukanlah ibunya yang sebenar.

Lembaga tersebut kini datang merapati Khairul. Ia cuba mengusap rambutnya, tetapi Khairul tidak dapat merasakan apa-apa. Walaupun begitu, simulasi tersebut begitu realistik sehingga dia terasa seolah-olah ibunya yang telah lama pergi, kini telah dihidupkan dan kembali menemuinya.

Di hatinya sudah tercetus perasaan girang yang teramat sangat, tapi belum sempat dia menterjemahkannya, fikirannya segera mengganggu khayalnya. Dia mengejutkan dirinya sendiri. Dia sedar itu hanyalah sebuah lembaga. Bukan ibunya yang sebenar. Tapi ia sudah cukup untuk Khairul berimaginasi. Dia bagai ingin menyelam ke dasar lipatan kenangan lama antara beliau dengan ibunya. Masih terlalu banyak yang ingin beliau ucapkan, masih terlalu banyak yang terbuku di dadanya untuk diluahkan kepada bondanya tersayang. Mungkin ini bukan masanya, kerana yang ada cumalah sebuah imaginasi dan bukannya realiti.

Khairul ingin mematikan program tersebut yang dirasakannya telah banyak mengganggu fikirannya. Tetapi pandangan matanya tidak dapat dialihkan dari tenungan lembaga tersebut. Dia tidak dapat melakukan apa-apa. Dia terus terpaku di sudut katilnya…

Baladewa-x oleh Nizam Zakaria. Bab 3



"Sebuah persembahan wayang kulit yang baik memerlukan seorang Tok Dalang yang bijak membuka lipatan cerita. Tanpanya, wayang kulit tidak ubah seperti sebuah sandiwara yang hambar."
-- "Latihan Seorang Pangeran Dresanala." Oleh Bambang Pudjasworo.

---

"Abang tahu abang tak perlu guna Holosex lagi?", Savitri cuba memancing pendapat Khairul. Pandangan Savitri menuju ke tepi tingkap. Skybus yang penuh sesak dengan penumpang yang sedang mereka naiki, kini turun ke aras yang lebih rendah. Jika tadi apa yang dapat dilihatnya adalah tiga atau empat buah bangunan tinggi yang mencecah dada awan, kini setelah skybus menurun ke aras yang lebih rendah, dan dia mula dapat menyaksikan pemandangan kota. Kota Metro-M yang hingar-bingar itu jelas padat dengan bangunan-bangunan pencakar langit.

Skybus yang mereka naiki kini menghampiri Kali's Casbah. Ia semakin dekat dengan Bangunan Majlis Perbandaran Metro-M yang begitu besar sehingga menjilat kepul-kepul awan itu-yang pada satu ketika dahulu terkenal dengan senibinanya yang sangat indah.

"Kau mahu aku guna apa lagi kalau bukan Holosex?" tanya Khairul menjeling kepada Savitri. Dia segera menyambung perbualan yang terhenti tadi. Mata Savitri liar memerhati orang yang mundar mandir.
"Abang boleh gunakan alat ini." Ujar Savitri. Dia mengeluarkan sebuah alat yang berbentuk organik dari dalam beg lusuhnya.

"Itu alat mainan budak kecil… Mainan adik kau, Deepa!" Khairul tersenyum sambil menggeleng. Dia langsung tidak ambil peduli. Savitri tidak berputus asa. Dia menyambung:

"Penjana Mimpi ini bukanlah lagi barang mainan jika abang ambil ini!" Savitri menunjukkan dua biji pil kecil berwarna biru dari sebuah kotak pil lut sinar. Khairul masih tidak berapa peduli tentang itu, sebelum dia menyambung.

"Apa kau sudah gila?" Sungutan marah mula kedengaran. Khairul meletakkan semula kotak kecil tersebut ke dalam beg Savitri.

Savitri tidak sempat berkata-kata. Dia membiarkan sahaja sambil mendengar khutbah si Khairul; "Kau ambil dadah S-Moon ini lagi?" soalan itu terus tersembur dari Khairul. Dia inginkan penjelasan.

"Alah bang, abang sendiri dulu selalu ambil!" pandai Savitri berhujah, membalas kata-kata Khairul. Khairul sudah faham benar perangai Savitri. Dia tidak mahu kalah ketika berhujah.

"Itu dulu… Dulu aku gila macam kau! Masakan kau dah lupa pula?" ujar Khairul yang mengakui bahawa dia adalah seorang anak remaja yang nakal satu ketika dahulu. Banyak perkara telah dicubanya, semuanya kerana memenuhi tuntutan darah remajanya.

"Saya rasa sekarang abang lebih gila dari dahulu! Tengok ajelah dengan keadaan abang sekarang. Pembawaan diri abang juga dah banyak lari berbanding dahulu." Ujar Savitri dengan penuh sinis. Khairul buat-buat tidak faham dengan apa yang dimaksudkan oleh Savitri. Khairul merasa jengkel, lantas membiarkan suasana mati dalam genggaman sepi.

Skybus yang mereka naiki kini sedang berlabuh. Penumpang-penumpang yang tadinya berpusu-pusu, nampaknya tidak sabar untuk keluar dari perut skybus.

"Program apa yang kau gunakan?" jeling Khairul ingin tahu. Dia belum dapat memadam perasan ingin tahunya.

"Semalam saya cuba program tentang dua kekasih lelaki dari-"

"Dari mana?" pintas Khairul mencantas kata-kata Savitri. Bingkas dia bangun dari tempat duduknya.

"Dari tempat asal nenek moyang abang di Bumi dahulu." Savitri terus berjawab dengan Khairul.

"Tanah Melayu?" ujar Khairul, ingin memastikan. Walaupun nama tempat yang disebutkan olehnya hanya tinggal nama sahaja kepadanya sekarang, tapi lidahnya lancar mengatakan nama tempat itu. "Ataupun Malaya?"

"Awal abad ke-21… Jadi tempat tersebut dikenali dengan nama lamanya… Malaysia." Jawab Savitri yang baru berusia lapanbelas tahun itu. Gadis itu ternyata lincah mengatur kata-kata.

"Program Penjana Mimpi untuk pengguna homoseksual?" tanya Khairul. Sudah terang lagi bersuluh. Dia menggelengkan kepalanya. Dia sudah boleh agak bahawa Savitri memang suka kepada perkara yang pelik-pelik untuk dicubanya. "Tentu kau telah membeli perisian khas untuk golongan homoseksual dan bukan heteroseksual…"

"Kenapa? Tak boleh?" ekor mata Savitri melirik, terus dilemparkan pandangannya jauh. Khairul tersentak dan terus mendiamkan diri.

"Boleh… Tapi sepatutnya aku yang lebih berminat dengan program seperti itu."

"Saya tahu abang suka dengan program seperti ini. Sebab itulah saya beli perisiannya kelmarin. Saya mahu abang mencubanya supaya nanti kita boleh bertukar-tukar program-."

"Ish, sudahlah. Mengarut sahaja kau ni. Cukup rasanya aku ketagih menggunakan Holosex. Itupun semua kerana gara-gara kau. Kau yang memperkenalkan aku kepada benda-benda ini. Habis duit aku sebab benda ni semua!" jelas Khairul panjang lebar. Dia mahu sahaja mematikan perbualan atau perbahasan ini. Dia tidak mahu berlayar jauh mengimbau kisah lama, apatah lagi dengan Savitri. Dia tidak mahu mengupas kisah silam, baginya biar sahaja sejarah itu terkubur di dalam jasadnya.

"Ye lah, saya tahu! Tapi Penjana Mimpi ini lagi seronok!" Savitri memang tidak akan mahu mengalah. Dia terus menobatkan ide Penjana Mimpinya itu. Matanya bersinar dengan penuh ghairah.

"Dah lah… Aku tak mahu dengar itu semua!" suara Khairul dinaikkan sedikit. Khairul berjalan dengan lebih cepat seolah-olah dia mahu meninggalkan Savitri. Savitri seakan faham, terus membatukan diri.

"Kenapa kau ambil program homoseksual?" tanya Khairul kemudian. Dalam pada keangkuhannya, dia ingin tahu juga tentang apa yang bersarang di fikiran Savitri. Dia memandang kepada keadaan sekelilingnya. Kawasan di Kali's Transit Interchange agak sesak. "Macamlah tak ada program lain yang kau boleh cuba. Kalau ye pun kau nak belikan aku progam tu, janganlah program sedemikian!"

"Saya cuba program tu kerana saya mahu mengenali dengan lebih dekat abang angkat saya sendiri." Ujar Savitri dengan nada nakal sambil mendekatkan tubuhnya kepada Khairi.

Savitri tidak berapa senang dengan Khairul yang cuba menghindari persoalan tentang dirinya sebenar. Malahan, Savitri sudah tahu lebih dari separuh perwatakan atau peribadi Khairul. Sementara itu, sebuah Droid Polis terbang terapung-apung sebentar di atas kawasan mereka sebelum ia berdesur pergi-hilang dari pandangan. Mata Khairul pantas mengekori pergerakan Droid Polis itu, kerana satu ketika dahulu, dia pernah menganggap Droid Polis ini sebagai musuh.

"Savitri Gaitonde!" ujar Khairul dengan suara manjanya yang sudah lama tidak didengari oleh Savitri. Nama penuh Savitri terpacul darinya apabila Savitri dengan nakal cuba untuk mengucup bibirnya. "Kau tahu aku hanya boleh sayang kau sebagai seorang abang kepada seorang adik. Kau adalah bagaikan adik bagi aku sendiri. Kau tahu kan? Walaupun aku seorang heteroseksual sekalipun, hubungan kita berhenti di sini sahaja. Tak lebih dari itu. Dah berapa kali kita bincangkan hal ini? Beberapa kali dah kan?" Khairul menjernihkan keadaan, sebelum ia menjadi lebih kusut. Dia tidak mahu dijerat oleh Savitri. Cukup dengan apa yang sudah diketahuinya, dia tidak akan membiarkan fikirannya dikongkong pula oleh Savitri.

Savitri mengeluh lesu. Pandangan matanya tertancap ke hujung kasut yang dipakainya. Dia segera masuk ke dalam Turbolif yang akan membawa mereka ke tingkat paling bawah. Setelah pintu Turbolif tertutup, ia terus menjunam ke aras tanah-dan terus ke bawah.

Sudah lama rasanya Savitri menaruh harapan kepada Khairul. Ia bagai tidak dapat terselindung lagi. Bunga-bunga kasih bagai menanti musim untuk berkembang. Tetapi ia tidak bersambut. Dia tidak pernah putus asa, kesal jauh sekali. Dia suka melihat mata Khairul yang dirasanya penuh dengan kisah duka yang langsung mencantikkan lagi wajahnya yang nampak keras itu. Matanya yang seakan-akan kuyu itu, lebih bermakna jika disulam dengan senyuman manisnya. Kadangkala, mata Savitri langsung tidak dapat bercerai dari melihat tubuh Khairul yang mantap itu. Dia suka segala-galanya yang ada pada diri Khairul. Baginya, Khairul adalah lelaki yang diidamkan selama ini. Lelaki yang miliki segalanya, dari tubuh badan yang sempurna kepada tingkah laku yang beradab. Ini mencairkan perasaan gadis mana jua pun.

Dia mungkin telah jatuh hati kepada Khairul sejak kali pertama dia bertentang mata dengannya sepuluh tahun yang lepas. Pada ketika itu dia bersama dengan keluarganya baru sahaja tiba di Krisna II. Mereka sekeluarga merupakan pelarian perang dari Planet Bihar yang telah bertelagah dengan pihak Perbadanan Bumi kerana ia mahukan kemerdekaan darinya.

Seakan-akan sudah kalah di dalam perdebatan pendek itu, Savitri cuba memihak kepada Khairul, "Kenapa abang tidak lakukan gene-theraphy untuk mengubah seksualiti abang tu? Proses ini saya dengar hanya akan mengambil masa seminggu. Di dalam masa seminggu abang pasti akan suka kepada gadis-gadis seperti saya. Dah ramai lelaki mencubanya, ada juga wanita melalui proses yang sama." Ujar Savitri. Dia sedar bahawa dirinya agak cantik dan pada satu hari akan menjadi seorang wanita yang jelita-idaman setiap jejaka. Dia tahu bahawa buat masa ini, ramai jejaka yang mahu menjadikannya teman pasangan istimewa mereka. Tetapi dia bagai tidak menghiraukan itu semua. Semuanya kerana perasaan tertarik yang kian menebal kepada Khairul.

"Aku tak mahu ubah fitrah aku. Aku tak mahu jadi macam…" Khairul mendengus. Dia tidak mahu meneruskan kata-katanya. Ada yang terbuku di mindanya. Disimpannya sahaja.

"Macam pakcik Ridwan?" tanya Savitri meneka apa yang bersarang di benak Khairul. Khairul tidak menjawab. Dia hanya mengeluh. Buat beberapa saat dia telah memikirkan tentang Ridwan-pakciknya sendiri. Bagi yang tahu, sebahagian besar dari tubuh Ridwan telah digantikan dengan peralatan-peralatan cybergenic yang membuatkan dirinya lebih tinggi dan kekar dari dirinya sebelumnya. Tapi apa guna semua itu, kerana itu semua bukanlah asli.

Khairul meraba-raba keningnya yang tebal itu. Savitri memandangnya dengan kening kirinya ternaik. Savitri bercekak pinggang. Kemudian dia berjalan sambil memegang lengan Khairul yang padat berurat itu. Khairul agak rendah orangnya, dia mempunyai ketinggian 170sm, namun begitu, tubuhnya jelas nampak kekar dan padat berotot.

Savitri sayangkan Ridwan. Itu tidak menjadi sesuatu yang perlu diteka. Dia sayangkannya sebagaimana dia sayang kepada Khairul. Sekasar-kasar Ridwan, Savitri masih menghormatinya. Ridwan adalah orang yang telah menyelamatkan keluarganya ketika mereka duduk merempat di kawasan Kali's Casbah dahulu. Ridwanlah yang telah mengambil bapa serta ibunya bekerja sebagai salah seorang kuli tekno untuk ditempatkan di syarikat yang diuruskannya. Dia menghormati Ridwan kerana fikirnya, Ridwan telah banyak berjasa menolong pelarian perang dari Bihar yang kini ramai di antara mereka bekerja di bawah naungan syarikat yang sedang dinaunginya itu.

Kalau sedikit lembaran sejarah diselak; sepuluh tahun yang lalu, keluarga Savitri telah melarikan diri mereka dari planet Bihar yang sedang bertelagah dengan Perbadanan Bumi. Peperangan berlanjutan selama setahun dan ramai para penduduk koloni Bihar telah terkorban. Walaupun Bihar terkenal dengan penghasilan berbagai-bagai peralatan canggih nanoteknologi untuk Perbadanan Bumi, teknologi senjata yang mereka ada tidak mungkin dapat dibandingkan dengan teknologi serta kemantapan bala tentera Perbadanan Bumi. Dua kota terbesar di Bihar telah dimusnahkan oleh Perbadanan Bumi sebagai tanda untuk menunjukkan kekuatan senjata yang ada pada mereka. Mungkin jua sebagai amaran awal yang diberikan oleh Perbadanan Bumi, kerana mereka mampu melakukan kemusnahan yang lebih teruk. Lebih 20 juta penduduk telah terkorban. Mereka yang terselamat dari serangan bertubi-tubi pihak Perbadanan Bumi telah melarikan diri ke koloni-koloni yang lain. Kehadiran mereka tidak begitu diterima, memandangkan budaya serta agama mereka yang begitu asing; lebih-lebih lagi dengan status mereka sebagai pelarian.

Penduduk Bihar yang menganut agama Neo-Jain berjubah dengan kesemua bahagian tubuh mereka dilitupi dengan kain merah. Bahagian muka mereka juga ditutupi topeng Tirthankaras . Savitri kini tidak lagi memakai pakaian yang masih lagi dipakai oleh ibu dan bapanya. Walaupun begitu, beliau sering kelihatan memakai pakaian serba merah sebagai tanda menghormati agama yang dianutinya itu. Dia tidak menidakkan itu semua. Jauh di sudut hatinya, dia masih ingat akan asal usulnya.

Kini Khairul dan Savitri tiba ke aras paling bawah Kali's Casbah. Suasana sesak di situ, terutamanya di kawasan bazar. Keadaan di sini sentiasa malap, memandangkan bangunan-bangunan tinggi di sini telah dibina rapat-rapat sehingga tidak ada cahaya suria yang dapat memercik ke kawasan aras paling bawah ini.

Savitri mengeluarkan topeng Tirthankaras kepunyaannya dari dalam beg galas. Dia terus memakainya. Topeng yang bersifat bio-organik itu dengan sendirinya melitupi wajah Savitri dengan sekelip mata, seolah-olah topeng itu adalah sebahagian dari wajahnya. Setelah topeng itu dipakai, hanya dia sahaja yang boleh menanggalkannya nanti. Dari ukiran topeng yang dipakainya itu kita akan tahu bahawa Savitri berasal dari puak Mahavira . Khairul tersenyum kerana dia tahu bahawa Savitri hanya akan memakai topeng tersebut setiap kali dia melalui kawasan Kali's Casbah. Mungkin kerana terdapat ramai pelarian Bihar menetap dan bekerja di kawasan ini.

"Sudah lama aku tak berjumpa dengan pakcik Ridwan." Suara Khairul ketika dia sedang berasak-asak di dalam lorong bazar di sektor hiburan Kali's Casbah. Lagu-lagu kaum Bihar dimainkan dengan kuat oleh beberapa peniaga-peniaga Bihar yang membuka gerai-gerai menjual barang-barang makanan dan produk tiruan berteknologi tinggi di situ. Khairul terpaksa menaikkan suaranya seperti menjerit, supaya kata-katanya dapat didengar oleh Savitri.

Savitri menganggukkan kepala, tanda faham.

"Alah, kita semua dah tahu abang merajuk dengan dia!" ujar Savitri. Suara agak berlainan dari biasa, ia sudah disintesiskan dengan adanya topeng Tirthankaras yang terlekat di mukanya. Ia kedengaran seolah-olah kotak suaranya itu diperbuat dari logam berkarat.

"Pandai-pandai ajalah kau ni!" tingkah Khairul. Berkerut-kerut keningnya, seperti menahan sakit yang sedikit lagaknya. "Siapa yang beritahu kau aku merajuk dengan dia?"

Lengan Khairul tiba-tiba dipegang oleh seorang lelaki yang bertanyakan kepadanya jika dia berminat untuk melihat beberapa orang Sexdroid yang ada dalam koleksinya. Dengan kasar Khairul menarik lengannya kembali tanpa berkata apa-apa. Matanya dijegilkan sedikit. Dia terus berlalu. Si peniaga, terus hinggap kepada mangsanya yang lain.

"Adalah!" ucap suara sintesis Savitri. Khairul menoleh ke arahnya. Dia tidak dapat memastikan jika Savitri mahu bergurau dengannya atau dia telah menjawab dengan serius. Kadang-kadang Savitri lebih suka mengundang geram di dada Khairul. Dibiarkan sahaja permainan gadis itu.

Khairul mendengus. Dia masih marah kepada Ridwan kerana telah melakukan sesuatu kepada sistem komputer Pasukan Marin Angkasa lepas sehingga membuatkan dirinya diterima masuk secara automatik ke dalam Unit Penerokaan. Sehingga kini Khairul kurang pasti jika dia menjadi anggota pasukan elit tersebut kerana dia benar-benar layak, atau kerana campur tangan pakciknya itu. Perkara ini telah membuatnya menjadi begitu marah. Dia tidak mungkin akan dapat memaafkan tindakan Ridwan, kalaulah benar Ridwan ada masuk campur dalam urusan itu. Walaupun mungkin kerana Ridwan, cita-citanya sejak kecil untuk masuk ke Unit Penerokaan kini telah dapat dicapainya.

Kini mereka berdua masuk ke sebuah lorong yang agak sempit dan lama. Suasana agak samar, cahaya tidak berapa sampai ke sini. Di kiri dan kanan lorong itu agak lembap. Titik-titik air jatuh dari bahagian paling atas bangunan. Terdapat beberapa lopak air kecil di sana sini. Khairul tidak pasti jika lorong tersebut lembap kerana hujan ataupun kerana ada paip air yang pecah di antara salah satu bangunan tinggi di sini. Savitri tidak menghiraukan keadaan itu. Khairul cuma mencatur fikiran sendiri.

"Kau pasti tempatnya di sini?" tanya Khairul. Dia kini masuk ke salah sebuah bangunan usang yang telah lama ditinggalkan oleh penghuni asalnya. Kini bangunan kondominium tua setinggi 200 tingkat ini mungkin dihuni oleh para pelarian Bihar dan penagih-penagih dadah.

"Memang di sini tempatnya. Saya bekerja di sini." Akhirnya Savitri mengakui. Dia berjalan masuk ke sebuah lorong gelap lain di dalam bangunan yang malap tanpa cahaya itu. Dengan menggunakan topeng Tirthankaras, dia dapat melihat di dalam gelap. Ini adalah salah satu ciri istimewa penggunaan topeng itu. Savitri sudah masak dengan fungsi topeng itu.

"Sudah berapa kali aku cakap, jangan libatkan diri kau dengan mereka!" Khairul menyuarakan pendapatnya dengan sedikit kecewa. Savitri tidak menjawab. Dia terus berjalan di dalam gelap sambil memimpin tangan Khairul.

Khairul mengekorinya sahaja, bagai anak kecil yang perlukan pimpinan.

Sebuah tembok menghalangi perjalanan mereka. Dari dalam gelap, seorang pemuda Bihar serba merah menghampiri Savitri. Dia memandang kepada Savitri dan kemudiannya kepada Khairul. Savitri mengucapkan sesuatu di dalam loghat Bihar kepada pemuda tersebut. Loghat itu tidak mampu difahami oleh Khairul. Beberapa detik kemudian, tembok di hadapan mereka terbuka. Khairul tergamam seketika. Di dalamnya ada terdapat sebuah Turbolif bersaiz kecil.

Tanpa Khairul sedari, pemuda Bihar itu kini hilang entah ke mana. Lesap bersama kegelapan suasana sekitarnya. Savitri melihat ke dalam anak mata Khairul dan terus membawanya masuk ke dalam Turbolif.

Turbolif yang mereka gunakan tidak berbutang. Cuma ada skrin kecil di tepi pintu.

"Dia bukan orang Bihar. Ia cuma sebuah cyborg pembunuh yang telah kami bina untuk menjaga tempat yang akan kami tuju." Savitri memberitahu. Turbolif menjunam pantas ke arah bawah bangunan.

Khairul faham benar bahawa 'kami' yang dimaksudkan oleh Savitri tadi adalah mereka yang bekerja di bawah naungan Syarekat Dagang Tawon atau singkatannya; SDT.
Mata Khairul terus ke hadapan. Melalui skrin di tepi pintu lif, dia mendapati bahawa Turbolif sedang membawanya ke beberapa puluh tingkat ke bawah tanah. Rasa gementar pun ada, tapi disimpannya sahaja.

Sebaik sahaja pintu Turbolif terbuka, Khairul mendapati dia kini sedang berada di dalam sebuah kilang atau sebuah gudang yang agak besar. Keadaan di sekelilingnya terang benderang. Di hadapannya dia dapat melihat ramai pekerja-pekerja kuli tekno dari Bihar yang sedang tekun di stesen kerja masing-masing. Dia dapat melihat pelbagai jenis mesin yang digunakan dalam mencipta pelbagai barangan. Dia kurang pasti apakah yang mereka sedang lakukan di dalam kilang ini.

"Mereka sudah lama menunggu kita." Ujar Savitri kepada Khairul yang kelihatan tercengang sedikit melihat keadaan di sekelilingnya. Dia dapat menyimpulkan, tanpa perlu berfikir panjang-dia kini sedang berada di dalam pusat Penyelidikan dan Pembangunan kepunyaan SDT.

Savitri kemudian telah mendapatkan sebuah kereta kecil lalu menjemput Khairul naik ke dalam kereta tersebut. Khairul melompat masuk. Dia bagai tidak sabar untuk melalui pengalaman baru.

Kereta tersebut terapung-apung, kemudian ia bergerak laju ke arah kawasan kilang, menyelinapi beberapa mesin gergasi di samping ratusan manusia yang tengah tekun bekerja.

Pusat atau kilang tersebut adalah lebih besar dari yang disangka. Perkakasan serta perabot yang ada di dalamnya berwarna serba putih dan perak. Keadaan di dalam kilang nampak bersih dan amat terjaga, serta teratur. Dia dapat melihat hampir seribu orang pekerja Bihar yang sedang tekun melakukan kerja masing-masing. Mereka nampaknya sedang sibuk membina peralatan berteknologi tinggi yang mungkin masih belum lagi terdapat di pasaran. Lanun-lanun SDT sering memintas kapal-kapal angkasa yang membawa prototaip peralatan canggih. Mereka akan mencuri peralatan sebut untuk mereka bangunkan semula di sini. Mereka terkenal dengan taktik ini.

Kereta kecil yang sedang mereka naiki kini berhenti di hadapan beberapa orang yang sedang berkumpul di sebuah sudut di dalam kilang. Khairul pasti bahawa dia mengenali salah seorang dari mereka. Fikirannya tidak pincang. Dia kenal sangat dengan muka itu.

Muka Khairul berubah dan terus mencuka. Dia cuba berpaling ke arah lain, tapi difikirkannya, adalah lebih baik dia berhadapan dengan situasi ini sebagai seorang yang sudah dewasa.
"Kau masih marah dengan aku lagi?" tanya Ridwan tersenyum sinis. Dia terus pergi mendapatkan Khairul yang baru keluar dari perut kereta.

Khairul tidak menjawab. Dia tidak perlu menjawab persoalan yang sudah lapuk itu. Mana mungkin dia tidak marah. Dia hanya mampu menggeleng-gelengkan kepalanya. Dia tidak mempedulikan persoalan itu, malah, matanya kini tertancap kepada sebuah kapal angkasa bersaiz kecil yang sedang dikaji selidik oleh beberapa orang kuli tekno Bihar berdekatan dengan sudut tersebut. Setelah dia meneliti kapal angkasa itu buat beberapa ketika, dia pasti bahawa inilah dia kapal angkasa prototaip De Lucchi kepunyaan Konsortium Perdagangan yang telah diberitakan hilang beberapa bulan yang lepas di Sektor 3, Proxima Cantauri.

"Aku panggil kau ke sini kerana aku mahu kau bertemu dengan Kartini Utomo," kata Ridwan dalam satu nafas. Kemudian dia menambah:

"Mungkin kau tak tahu lagi, Puan Kartini Utomo adalah Pengerusi dan pemegang saham terbesar Syarekat Dagang Tawon."

Khairul mengangguk. Dia berdiri tegak tanpa berpaling ke arah Kartini.

Kartini tidak berasa janggal diperlakukan sedemikian oleh Khairul. Pada ketika itu juga sebuah kubah telah terbentuk dari aras lantai untuk menjadikan sudut itu sebuah bilik yang tertutup. Khairul tidak canggung, dia bagai sudah masak dengan pelbagai kecanggihan yang dipertontonkan di depannya sejak Savitri 'melenyapkan' tembok batu sebelum masuk ke Turbolif. Mereka bagai mahu bermegah dengan pencapaian dan kecanggihan teknologi penemuan mereka.

"Kami perlu bantuan kamu untuk projek baru kami." Ujar Kartini, lalu dia berpaling wajah ke arah pancaran holografik di hadapan mereka.

Khairul memandang model kapal angkasa hologram di hadapannya. Dari insignia yang tertera pada bahagian tepi kapal angkasa berbentuk aneh itu, dia sudah dapat meneka bahawa ia adalah sebuah kapal angkasa model terbaru Pasukan Marin Angkasa lepas. Dia sudah pasti. Tiada salah dan silap lagi. "Bantuan apa pula mereka mahu dari aku?" dia bertanya kepada dirinya sendiri.

Kini semua mata tertumpu ke arah anak muda itu, termasuk Savitri sendiri. Khairul agak keliru. Dia seakan dapat membaca, bagai setiap jiwa melahirkan pengharapan kepada kehadiran dan juga kepada dirinya. Dia bingung sebentar. Dia tidak mengerti. Kalau benarlah mereka bergantung harap kepadanya untuk tujuan apa sekalipun; dia tidak tahu bagaimana dia boleh menghulur bantu kepada mereka di dalam perihal sedemikian…

Baladewa-x oleh Nizam Zakaria. Bab 2



"Dunia ilusi dan kehidupan yang kita lalui sekarang adalah satu jalinan yang mengelirukan. Kadang kala kita sendiri tidak akan dapat memisahkan di antara duanya. Aku sendiri tidak dapat memastikan jika dunia yang aku lalui sekarang bukannya satu dunia yang telah dicipta oleh seorang pengguna Holo-S."
-- "Perbualan seorang Senopati Agung dari Dresanala." Oleh Sitawaka Wirasudjiwo.

---

Keterkenalan Demang sebagai pendekar terbilang tidak mungkin dapat disangkal lagi. Walaupun dia masih muda. Dia pernah dua atau tiga kali bertandang ke rumah si Wira. Dia datang ke sini untuk tujuan rasmi. Bapa Wira penghulu di sini. Siapa yang tak kenal penghulu mukim itu.

Pada petang itu dia datang dengan tujuan rasmi juga. Kadang kala dia mencuri pandang ke arah Wira. Tersenyum. Seolah-olah ada sesuatu yang mahu diberitahunya kepadanya.
Wira membatu sahaja. Tiada kata-kata terpacul. Namun dia masih nampak mesra dengan gerak-gerinya. Anak penghulu yang masih mentah itu kemudiannya, memandang ke arah keris pendekar di hadapannya. Wira jelas suka melihat keris Demang, ia begitu menarik minatnya. Keris itu sering tersemat di bahagian belakang pinggangnya, betul-betul di atas punggungnya yang padat. Keris Jawa luk sembilan. Bilang Pak Sudarmanto, Tukang Besi yang menetap di Hulu Muar-keris itu sungguh istimewa. Hulu Keris itu diperbuat dari gading gajah. Sarat dengan ukiran Gayaman Surakarta, nampak halus. Ukiran halus itu bukan sahaja mencantikkan keterampilan keris istimewa itu, malahan mengikut kata-kata orang terdahulu, ukiran itu mampu menjauhkan bala dari menimpa si empunya keris. Mungkin ramai yang sudah tahu, keris ini bukan sebarang keris, pernah kata Pak Sudarmanto; hanya pendekar istana sahaja yang akan dianugerahkan dengan keris seperti ini. Pak Sudarmanto pernah memberitahu lagi yang Tukang Besi Diraja juga bukan calang-calang orang. Tukang besinya juga menurut cerita, mempunyai cara yang amat istimewa dan tersendiri untuk melebur dan membentuk logam khas; menghasilkan keris untuk diguna oleh pendekar-pendekar Sultan yang terpilih. Masa yang diambil untuk menghasilkan sebilah keris, agak lama memandangkan kualiti yang amat tinggi, dan ukiran seni halus yang amat teliti. Setiap keris buatan pula amat istimewa dan dikatakan mempunyai kuasa-kuasa ghaib untuk melindungi si pemakainya.

Wira berjalan ke arah pendekar terbilang itu. Wira nampak dia sedang tersenyum. Tawar sahaja.

"Mana Mak Timah?" Dia menanyai Wira sambil mengusap-usap misainya yang tebal itu. Tangan kirinya tersemat ke belakang.

"Mak tidak berapa sihat… Bang Demang," Wira menjawab tenang. Sudah dua hari Mak Timah tidak berselera untuk menjamah apa-apa. Mata Wira tidak berani bertentang dengan mata Demang. Dari ekor matanya, dia dapat melihat bahawa pendekar terbilang itu amat kacak dan segak orangnya. Kalau dipertontonkan kepada anak-anak gadis kampung, sememangnya Demang akan mengundang igauan kepada semua yang melihat. Siapa yang mampu mengalih pandang kepada Demang berkulit sawo matang yang agak perang kerana dijilat mantari. Tubuh kekarnya sepadan dengan jolokannya sebagai pahlawan harapan. Urat-urat jantan yang melingkari lengan dan kakinya, jelas melukis hari-harinya yang sentiasa penuh dengan membanting tulang melakukan kerja-kerja kampung, kalau dia tidak di gelanggang silat bersama pemuda-pemuda lain. Rambutnya lebih senang disisir ke belakang, dan anak-anak rambutnya yang basah dek peluh jatuh cantik menyembah tengkuknya. Nampak gah!

"Jemputlah masuk. Sila makan bang… Sekejap lagi saya rasa bapa akan pulang. Dia perlu ke pekan. Ada masalah sedikit tentang kutipan cukai dengan saudagar-saudagar yang berlabuh di Muar tu," kata Wira kemudian. Dia makin lancar berkata, mampu mengusir segala debarnya. Dia dapat rasakan keserasiannya sekarang. Mungkin dia mahu berkata lagi untuk mendekatkan dirinya kepada Demang.
Wira tahu bahawa Demang datang dari jauh untuk berjumpa dengan bapanya. Wira pasti bahawa Demang penat menyusur kampung dan denai. Dia membawa perutusan dari Sultan untuk bapanya. Jauh sungguh perjalanannya.

Sedang Demang enak menghadapi juadah, Wira mencantas suapannya, lantas bertanya:

"Malam ini abang tidur di sini?"

Dia memandang ke luar. Hari semakin senja. Bayang bapanya masih tidak kelihatan. Yang ada cuma tempua-tempua yang membuat bising, melayang mencari sarang masing-masing di pucuk pohon-pohon kelapa tua di hujung laman rumahnya.

Demang terus mengangguk lemah. Gelas besi di tangan kirinya di dekatkan ke mulutnya. Habis air tawar itu di teguknya, misai tebalnya kebasahan. Wira tahu ada sesuatu yang mahu dikejarkannya. Tetapi dia tidak perlu gundah. Wira boleh menemaninya pada malam ini. Dia boleh melayannya berbual dengannya. Lagipun Wira memang gemar mendengar cerita-cerita yang dibawa oleh pendekar-pendekar yang sering berkunjung ke rumahnya ini. Ada sahaja yang baru. Ada sahaja yang mampu mengusik rasa ingin-tahu si Wira. Dari kisah medan perang yang hanyir dek darah, ke cerita anak gadis yang mereka temui selepas perang selesai. Tapi dia ingin kelainan jalan cerita dari Demang. Mungkin cerita yang mampu menjagakannya dari mimpi.

Pada lewat senja itu, ayah Wira akhirnya pulang ke rumah. Setelah menyiram beberapa tempurung air ke kakinya, dia terus mendapatkan Demang yang sedang duduk berbual kosong di sebelah Wira di anjung rumah. Wira tidak sedar akan kemunculan bapanya, kerana asyik mendengar Demang mengarang cerita buat halwa telinganya. Bapanya segera menjemput Demang masuk ke dalam rumah.
"Hisssh, tak habis kalau kau layan si Wira tu bercerita. Dia tu memang suka mendengar." Getus si bapa. Dia sedar, Demang kini sedang menjalankan tugasnya sebagai perutusan khas dari istana.
Demang bingkas bangun dan terus dia mengutus warkah dari baginda Sultan kepada penghulu. Mata penghulu tidak dapat dialihkan dari perutusan itu. Matanya deras membaca warkah penuh makna itu.
Penghulu nampak risau. Dia menoleh ke arah Wira. Pandangannya menembusi mata Wira. Dia mengeluh perlahan. Pandangannya dilontar jauh ke luar tingkap, lamunannya hilang bersama kepekatan malam. Kelip-kelip berterbangan di pucuk pegaga tanamannya. Sudah semakin menebal.

Hanya pada malam itu Wira mula ketahui segala-galanya. Demang membawa berita bahawa Sultan memerlukan beberapa orang anak muda kampung untuk dibawa berperang. Mungkin ada sebuah perang yang bakal meletus.

Yang anehnya, Wira amat tenang dan begitu senang mendengar perutusan yang telah dibawa oleh Demang; akhirnya dia boleh keluar dari jajahan ini. Wira mahu melihat dunia-itu yang mungkin tersemat di benak mudanya. Dia mahu keluar dari kepompongnya. Inilah satu-satu peluangnya. Selama tujuh belas tahun dia hidup, jarang dapat dia keluar dari kampungnya sendiri. Paling jauh ke kampung seberang untuk belajar silat, terkadang dia akan ke pekan bersama bapanya. Dia berangan jauh yang dia akan berjuang di negeri orang. Ingin sahaja Wira mengucapkan terima kasih kepada Sultan atau sesiapa sahaja yang menjadi musuhnya. Wira mengatur impian sambil melayan matanya untuk beradu. Dia bagai tidak sabar untuk melelapkan mata, untuk dia bangun di siang harinya mengumpul bekal untuk pergi merantau dan berjuang. Lamunan dimatikan dan bingkas bangun dan menyelak daun pintu dengan perlahan, kakinya berderap sedikit demi sedikit ke arah Demang…

Dalam samar malam yang berteman liuk-lentuk api pelita itu, Wira mendatangi Demang di dalam kamarnya. Dia datang untuk bertanya, dengan siapa yang bakal mereka tentangi nanti. Kata Demang; dengan pihak Belanda. Mereka berbual kecil dan perlahan. Mereka bakal menyusul untuk menolong pihak Raja Haji dan orang-orangnya dari Riau untuk mendapatkan Melaka kembali dari taklukan Belanda. "Arahan Sultan Ibrahim," katanya. Sedaya dia memperlahankan suara garaunya, supaya tidak mengganggu isi rumah.

Esok, Demang dengan pertolongan penghulu akan mengumpulkan anak-anak muda dari jajahan Muar lalu terus ke markas Raja Haji di Tanjung Palas.

Wira tidak sabar untuk ke Tanjung Palas. Dia terus mencatur harapan. Wira telah memberitahu Demang tatkala dia menemaninya berbual di dalam kamarnya bahawa dia mahu ikut serta berperang. Demang tersenyum lebar. Senyumnya menarik di dalam samar malam itu. Demang bangga dengan sikap berani Wira, dengan darah pahlawan yang mengalir dalam urat-urat mudanya. Katanya ke telinga Wira, "Setiap anak Melayu mesti berani menentang musuh-musuh mereka!".

Wira pasti Demang, yang bertubuh kekar itu tidak akan gentar walau sedikit untuk melawan pihak Belanda. Malahan, pemuda seperti Demang akan sentiasa hauskan tentangan dari mereka yang cuba memalit arang kepada kerajaan Sultannya. Malah, Wira ada mendengar omongan bahawa Demang pernah berguru silat dan ilmu kebatinan di Pulau Jawa sejak dia kecil lagi. Pernah juga Demang melawan pihak Belanda di sana sebelum dia dipilih untuk menjadi hulubalang Sultan Ibrahim.

Pastinya Demang mempunyai pelbagai cerita yang boleh dikongsi dengan Wira pada malam itu. Mahu juga Wira mendengarnya. Mata mereka yang tadinya kuyu, kini segar bila cerita-cerita mula terkeluar dari ulasan bibir Demang. Wira kini menumpukan segala perhatiannya kepada Demang.

Setelah mereka berbual sekian lama, barulah Wira tahu yang Demang berusia lima tahun lebih tua darinya. Dia masih belum mendirikan rumah tangga, masih bujang. Bila Wira bertanya kenapa, katanya kerana dia mahu mengabdikan diri kepada Sultan. Dia tidak mempunyai masa untuk punyai anak bini, apa lagi tanggungjawab lain selain dari kepada Sultan. Lagipun dia sering diutus Sultan untuk membawa watikahnya kepada orang-orang besar di bawah jajahannya. Terkadang, Demang diarah untuk berjuang untuk kerajaan.

"Kau pula, bagaimana? Sudah ada bunga yang mahu kau petik di taman?" Demang menanyai Wira sambil terbaring di atas kamarnya. Wira seakan faham.

"Sudah bang, saya sudah bertunang dengan anak Orang Kaya Rompin." Jawab Wira sambil tersenyum. Di dalam fikirannya, dia terbayangkan wajah Siti Khadijah yang ayu itu yang telah dikenalinya sejak kecil lagi. Dia bagai tidak sabar menghitung hari, bila mereka akan diijabkabulkan. Pasti meriah suasana itu nanti.

Wira tersenyum sendiri. Wira lihat Demang sedang mengusap-usap rambutnya yang panjang sehingga ke paras bahunya itu. Jari-jarinya menari di celah-celah rambut mudanya. Demang membuka persalinannya. Sehelai demi sehelai dileraikan. Dia menyerahkan bajunya itu kepada Wira. Bajunya itu telah Wira lipat dengan kemas lalu disimpannya ke dalam almari di hujung katil. Mungkin Demang ingin melabuhkan dirinya ke kamar lalu memejamkan mata, fikir Wira. Dia nampak letih. Dia terus memohon untuk berundur keluar dari kamar Demang. Dengan cepat Demang mencantas niat Wira seraya menyuruh Wira duduk di tepu kamarnya. Katanya-masih banyak perkara yang mahu dikhabarkannya kepada Wira.

Bagai tukang karut lagak si Demang pada malam itu. Menurut ceritanya, tentera Belanda memang sukar untuk dikalahkan. Senjata mereka terlalu ke depan, berbanding dengan senjata kaum Melayu. Demang juga tidak canggung mengatur kata tentang pengalamannya bersama Sultan Ibrahim, dibantu oleh orang Rembau menyerang di sepanjang sungai Melaka hingga ke Batang Tiga. Mereka telah membakar rumah-rumah di Tanjung Keling dan di sekitarnya. Perbuatan mereka telah menyebabkan Gabenor Belanda terus ingin bermusuh dengan Sultan Ibrahim sehingga ke hari ini. Sedikit jalur sejarah diselitkan ke kotak fikiran Wira.

Kini Wira semakin menghormati Demang kerana keberaniannya serta kesetiaannya kepada Sultan. Kalau ikutkan hati muda si Wira, mahu sahaja diikutnya ke mana sahaja Demang pergi-bersama-sama mendapatkan pengalaman hidup sepertinya.

Tetapi tiga purnama lagi Wira akan berkahwin. Wira akan tetap duduk di jajahan Muar dan mungkin satu hari nanti dia akan menjadi penghulu di sini, menggantikan bapanya. Dia tidak mungkin dapat mengecap kehidupan seperti mana yang dapat dilalui Demang. Bagi Demang, Wira amat bertuah.
Tetapi Wira nampaknya mahu menjadi pendekar terbilang seperti Demang. Mungkin dia akan dapat melakukannya juga, kalau si buah hatinya merelakan kepergiannya untuk berjuang demi Sultan.
Kata Demang, Wira sangat bertuah. Hidupnya senang. Dia anak penghulu. Masa depannya bagai sudah terjamin, tidak perlu membanting tulang, tidak perlu bermandikan keringat setiap hari untuk mendapatkan sesuap nasi…

Demang mengusap-usap rambut Wira. Dia mengajak Wira tidur menemaninya. Wira tidak keberatan. "Apa salahnya, mungkin banyak lagi cerita yang mahu diluahkannya," fikir Wira sendirian. Di terus mendekatkan tubuhnya kepada tubuh Demang yang sudah tidak berbaju itu. Dia merasakan kehangatan tubuh muda Demang. Wira merasakan seperti dia dilindungi pada malam itu, selama ini dia tidak pernah mempunyai hubungi dengan seorang yang berpangkat abang seperti Demang.

Demang bagaikan ketandusan cerita dan bicara, cuma menjenakkan matanya ke lelangit di atas katil. Api pelita yang terliuk lemah akhirnya padam ditiup angin malam. Pada masa yang sama, Wira dapat rasakan tangan Demang yang padat dengan ketulan otot itu menyelinap dadanya-Demang cuba memeluk Wira. Pelukannya semakin erat, bagaikan tidak ingin melepaskannya. Nafasnya berombak kencang, dihempaskan hembusan nafasnya ke pipi Wira. Wira menyambut hembusan nafas jantan si Demang dan tidak berkata apa. Dalam keanehan diperlakukan sedemikian, Wira dapat merasakan keistimewaan. Perasaan aneh itu terus menyelubungi diri Wira. Dia tidak membalas. Takut kalau-kalau dia tersalah langkah, tapi di dalam hatinya dia ingin merangkul tubuh Demang yang agam itu. Dia rela diperlakukan sedemikian dan dia pun mula terasa bahawa dirinya mahu menjadi sebahagian dari diri Demang.

Demang yang kini mengiring di sisi kirinya, semakin rapat kepada Wira. Wira memberanikan dirinya untuk memenuhi tuntutan darah mudanya-dia berpaling perlahan menatap muka Demang. Hela nafasnya semakin kencang.

Demang tidak melakukan apa-apa, matanya terpejam rapat, dahinya berkerut sedikit. Antara menahan nikmat, dan mencatur fikiran yang berlegar di dalam benaknya. Ulas-ulas bibir Demang nampak mekar, ingin sahaja dikucup oleh Wira sebagai tanda kasihnya. Wira sendiri tidak tahu mengapa dia berasa demikian, mungkin untuk pertama kalinya dia merasa terlalu selamat dipagari kehadiran Demang. Mungkin jua, Wira mahu menjadi milik Demang buat selama-lamanya.

Tiba-tiba pada saat itu, ada sesuatu yang tidak kena telah berlaku. Wira dapati suasana kamar tiba-tiba menjadi terang. Cahaya menyimbah kamar itu datang dari arah tingkap yang terbuka luas. Wira bergegas ke arah tingkap. Dia dapati suasana di luar berubah menjadi suasana di tengah hari, dan bukannya dinihari seperti tadi.

Wira terus menoleh ke arah Demang meminta penjelasan. Tetapi dia dapati keadaan Demang juga sudah jauh berubah. Rambutnya kini pendek, bukan lagi rambut pendekar tadi. Dia tidak lagi bermisai tebal. Itu sahaja perubahan besar pada si Demang, yang lain semuanya serupa seperti sebelumnya.

Demang merungut-rungut kecil lalu terus bergegas mengambil pakaiannya di dalam almari. Pakaian yang diambilnya juga berlainan benar dari apa yang telah aku masukkan tadi.
"Apa yang telah terjadi bang?" Tanya Wira dengan penuh keliru. Di dalam hatinya, dia merasakan mungkin inilah detiknya dunia akan kiamat. Mungkin dunia mahu kiamat setelah apa yang telah dia perlakukan bersama dengan Demang tadi. Dia mula merasa takut. Saat itu juga aku mahu bertaubat!

"Holosex nih buat hal lagik." Kata Demang dengan terburu-buru. Wira tidak memahami apa yang dikatakannya. Dia semakin bingung. "Lagipun tempoh untuk aku gunakan holosex ini dah tamat!"
"Abang hendak ke mana?" Tanya Wira dengan suara terketar-ketar.

"Balik!" tegasnya tanpa menghiraukan Wira. Dia memandang ke arah Wira dengan wajah yang bersalah. "Nama aku Khairul, bukan Demang."

Itulah kata-kata terakhirnya kepada Wira. Wira terus digigit keliru.

***

"Program berhenti. Pintu… Buka sekarang!" Perintah Khairul ke arah dinding. Lalu dengan serta-merta, sebuah pintu yang entah dari mana datangnya telah terbuka dari dinding kayu. Dia terus keluar dari bilik holosex itu.

Khairul sekali lagi menoleh ke belakang. Dia melihat anak muda yang kelihatan agak keliru di dalam bilik holosex. Dia tidak dapat melakukan apa-apa. Dia tahu, sebaik sahaja pintu holosex tertutup, dunia anak muda itu akan terus lenyap. Anak muda itu juga akan lenyap bersama dunia yang telah diprogramnya tadi.

Khairul berjalan keluar dari pusat holosex yang terletak di dalam sebuah bangunan tua di Kali's Casbah . Dia meninggalkan bangunan itu lalu berjalan di sebuah lorong sempit di sana. Dia terpaksa berjalan di celah-celah entah beberapa ratus manusia yang mengerumuni lorong bazar di Kali's Casbah itu. Seorang lelaki tua berjubah hitam sedang menjerit-jerit dan memberitahu mereka yang sedang berhimpit-himpit bahawa tanda-tanda kiamat sudah jelas nyata di hadapan mereka.

"Taubat! Bertaubatlah kamu semua sebelum terlambat!" Katanya. Tetapi tidak ada sesiapapun yang ambil endah. Semuanya meneruskan niat masing-masing.
Khairul menarik nafas panjang. Dia berpaling ke arah jam yang lekat di tangannya. Jika dia berlengah, dia pasti akan terlambat. Dia perlu pulang secepat mungkin ke asramanya di Maktab Marin Angkasa lepas di pinggir kota Metro-M.




Setibanya Khairul ke asrama, dia mengeluh panjang. Dia hampir-hampir terlambat untuk pulang ke asrama. Jika dia lambat selang lima minit lagi, sudah tentu dia akan dijatuhi hukuman yang berat. Sesuatu yang sudah lama diketahuinya.

Khairul terus membersihkan diri sebelum dia masuk ke dalam bereknya. Dia terbaring terus di atas katil. Lalu dicapainya blog kepunyaan datuknya. Matanya kini menyantap apa yang terpampang di depannya.

Kini entah sudah berapa ratus kali dia membaca blog datuknya itu. Tetapi dia tidak pernah bosan dari membacanya. Baginya, blog tersebut adalah satu-satunya peninggalan datuknya yang dirasakannya terlalu berharga buat dirinya. Dalam pada itu, dia mencari jawapan kepada setiap persoalan, yang timbul bila dia membaca blog itu.

Dia menoleh ke arah kadet-kadet yang lain. Ada yang sudah masuk tidur. Ada yang masih mengelamun.

Khairul membelek skrin nipis di hadapannya. Dia mengucapkan sesuatu pada skrin tersebut lalu kini terpapar gambar dia di dalam pelukan datuk dan neneknya ketika dia kecil dahulu. Dia tersenyum sendiri sebelum dia melipat skrin tersebut lalu menyimpan skrin senipis kertas itu di bawah bantalnya.

Khairul terus termenung. Dia memikirkan tentang datuk dan neneknya. Dia memikirkan tentang dirinya yang dirasainya tidak sabar lagi untuk keluar dari Krisna II. Kemudian dia memikirkan tentang Wira. Tentang keadaan Wira yang tidak sabar-sabar untuk keluar dari kampungnya sendiri. Dia mula mendapati bahawa dirinya tidak ubah seperti Wira. Mereka serupa di dalam banyak hal. Kepalanya mula berkecamuk dengan fikiran yang pelbagai dan kusut.

Mungkin kerana itulah juga, dia amat tertarik kepada Wira sehingga dia mencipta sendiri wataknya di dalam bentuk Holo-S.

Ketika dia kecil dahulu, datuk dan neneknya sering menceritakan kepadanya tentang keindahan Bumi. Keadaannya lain dengan keadaan di Krisna II yang padat dengan penduduk pada bahagian kota-kota besarnya dan tandus serta bergurun pada bahagian-bahagian yang tidak berpenghuni.

Khairul tidak pernah menjelajah keluar dari planet Krisna II. Malah, dia tidak pernah keluar dari kota Metro-M sebelum dia menjadi Kadet Marin Angkasa lepas. Kini peluangnya untuk menjelajah ke seluruh pelosok galaksi tercapai setelah dia diterima masuk untuk menganggotai Pasukan Marin Angkasa lepas .

Dia juga boleh berbangga kerana kini dia telah disalurkan kepada Unit Penerokaan . Unit ini adalah unit yang paling elit di dalam Pasukan Marin Angkasa lepas.

Kini Khairul berpaling ke tepi katilnya. Takwim tahun 2242 ada ditampalnya di sana. Di mencongak lalu merasa seronok kerana dalam masa kurang dari dua bulan sahaja lagi dia akan keluar dari Krisna II dan memulakan tugasnya sebagai anggota Unit Penerokaan Pasukan Marin Angkasa lepas…

Khairul tidak mahu menjadi seperti ibu dan bapanya. Mereka berdua pernah bertugas sebagai jurutera penyelidik Konsortium Perbankan Bumi . Di dalam fikiran Khairul, mereka berdua tidak mempunyai cita-cita tinggi untuk memperbaiki kedudukan diri mereka. Sepanjang hayat mereka sehingga ke hari-hari terakhir mereka, ibu bapanya itu hanya menumpukan perhatian mereka kepada dunia penyelidikan enjin kapal angkasa tanpa menghiraukan tentang hal-hal lain. Termasuk hal Khairul sendiri; satu-satunya anak yang mereka ada. Tidak dipedulikan.

Khairul sedar bahawa keadaan ibu dan bapanya itu tidak ubah seperti beratus-ratus juta penduduk Krisna II yang lain-yang terpaksa bekerja keras untuk terus hidup di Krisna II.

Sejak kecil lagi Khairul mempunyai cita-cita tinggi untuk meneroka angkasa lepas. Khairul tidak mahu terus terikat kepada Krisna II. Dia tidak mahu terbungkam di situ. Dia tidak pernah membenci Krisna II, tetapi dia mahu melihat dunia-dunia lain selain dari Krisna II. Sifatnya lain dari bapanya Hadi yang telah menganggap cerita-cerita dari blog dongeng adalah cerita-cerita dongeng semata-mata.

Khairul pasti apa yang pernah dialami oleh datuknya dahulu adalah benar. Dan dia yakin bahawa sememangnya ada tamadun lain selain dari tamadun manusia Bumi di dalam alam semesta ini…

Baladewa-x oleh Nizam Zakaria. Bab 1



Bumi adalah sebuah planet yang terpinggir kedudukannya sehinggalah Empayar Dresanala tiba untuk membebaskannya dari cengkaman pemerintahan Perbadanan Bumi. Selepas selesainya peperangan Banyu Suci Perwitosari pada tahun 2492, Bumi akhirnya dapat mengecap erti kebebasan di bawah naungan pemerintahan Empayar Dresanala.
-- Buku Panduan Rasmi Planet-Planet Jajahan Empayar Dresanala (Terbitan Kementerian Penerangan dan Propaganda Empayar Dresanala).



Berikut adalah petikan dari catatan blog Muzaffar Mustaffa yang telah ditulisnya semasa beliau masih berpijak di kota Metro-M, di planet Krisna II. Ini semua telah dirakamkan, sejurus selepas beliau ditempatkan di sebuah penempatan baru buat pendatang Bumi di kawasan Kali's Casbah, pada tahun 2202 Selepas Masihi…

Dalam pada aku melayan hasrat dan detik hati ku untuk menzahirkan apa yang sedang bersarang di benak ku, mungkin apa yang aku tulis ini tidak mungkin diterima pakai atau dipercayai sekalipun. Mungkin tidak keterlaluan untuk aku mempersetankannya kerana, perkara ini tidak penting buat diri ku buat masa ini. Yang mustahak, blog ini akan aku tulis dengan tujuan untuk membuat anak cucu ku nanti mengerti, kenapa aku telah ke sini. Di sini dan bukan di Bumi.

Aku sudah berada di sini. Kaki ku dah melorek tapak di tempat asing ini-di planet perindustrian yang begitu jauh dari Bumi. Tubuh kecil ku terselit antara ratusan ribu manusia buangan lain dari bumi yang berhijrah ke sini secara paksa oleh Perbadanan Bumi .

Proses transmigrasi ini telah bermula sejak sepuluh tahun yang lalu. Aku fikirkan bahawa aku tidak mungkin akan disenaraikan sebagai manusia-manusia yang dipaksa berhijrah ke koloni-koloni baru ini. Kerana aku mempunyai pas pekerjaan yang sah untuk terus menetap di Bumi…

Kisah sedih ini bermula apabila aku menjumpai proba jahanam itu di jurang Kiribati.

Kata-kata yang aku coret bagai mengutip kepingan sejarah, tentang apa yang telah berlaku. Tatkala itu, aku bekerja sebagai ketua penyelidik di bahagian perlombongan di Stesen Dasar Laut Kirimanga (stesen yang dipunyai sepenuhnya oleh Perbadanan Bumi) yang terletak betul-betul di tepi jurang Kiribati. Aku tidak pernah merungut tentang pekerjaan ku. Aku lebih suka duduk di dalam Kirimanga dari menetap di atas permukaan bumi kerana keadaannya terlalu sesak dan padat, sementara di dalam Kirimanga jauh berbeza. Aku kenal dengan semua orang yang menetap di dalam Kirimanga. Nama mereka tidak asing di bibir ku. Mereka seperti keluarga bagi ku.

Kapal selam Rarikin yang aku kemudi pada hari itu meneroka ke dasar laut sedalam 25,674 kaki. Keadaan seperti biasa; gelap dan sunyi, kecuali seekor dua ikan viper yang berenang di hadapan kapal selam kecil ku. Aku suka dengan kehadiran ikan-ikan yang aneh ini, dengan organ photophores yang terjuntai di kepala mereka (yang mengeluarkan cahaya bioluminescence pudar tetapi cukup terang di dalam kepekatan dasar laut yang geleta, mereka kelihatan seperti badut-badut kecil. Mampu mencuit hati siapa sahaja yang menyaksikan gelagat mereka).

Perasaan dan fikiran aku agak kosong pada masa itu. Mungkin aku mengemudi kapal itu dengan baik, tapi aku tidak tahu untuk mengemudi tujuan aku ke dasar laut. Aku tidak mengharapkan apa-apa pada waktu itu kecuali mengambil beberapa contoh tanah untuk mengenal pasti jika kawasan tersebut boleh dijadikan kawasan perlombongan baru. Itu sahaja. Mungkin tidak seberat mana tujuan aku, dan aku pasti dapat mengambil beberapa sampel untuk ku bawa ke stesen.

Dua jam berlalu begitu sahaja, tambahan aku begitu asyik meneliti prospek lokasi untuk mengambil sampel tanah. Tengah aku leka melakukan kerja-kerja itu, tiba-tiba sistem komputer kapal selam Rarikin memberitahu ku bahawa ia dapat mengesan sebuah logam besar beberapa ratus kaki darinya.

Tanpa berfikir panjang, aku terus mengemudi kapal selam Rarikin ke arah yang telah dikenal pasti oleh komputer. Aku tidak diselimuti sebarang rasa cuak, malahan aku ingin saksikan dengan mata-kepala ku sendiri, apa yang sebenarnya yang telah dicerap oleh sistem komputer itu

Setelah aku tiba ke kawasan yang dimaksudkan, apa yang dapat aku lihat pada waktu itu ialah sebuah ketulan batu besar, mungkin berdiameter satu meter. Dengan menggunakan alat pengimbas yang terdapat di dalam kapal Rarikin, aku telah diberitahu bahawa objek tersebut bukanlah sebuah batu tetapi ia adalah satu objek yang tidak dapat dikenal pasti. Apa yang pasti, ia mengandungi sejenis logam yang tidak dapat dikenali oleh komputer Rarikin sendiri. Aku sendiri bingung.

Pada waktu itu juga aku telah mengambil keputusan untuk mengangkut objek asing tersebut ke dalam dok Rarikin. Terus sahaja aku pulang ke Stesen Kirimanga. Di Kirimanga aku telah disambut oleh para saintis yang ada. Mereka memang menantikan kepulangan ku, kerana aku telah terlebih dahulu memberitahu mereka tentang penemuan ini dan mereka rata-ratanya mahu tahu apa yang telah aku temui.

Dari ujian radium, objek tersebut didapati berusia lebih dari 12,000 tahun. Pada bahagian tepi objek ini ada kesan hentakan. Pada bahagian yang sama, ada kesan-kesan ia telah dilanggar oleh meteor. Rakan ku, Hans, membuat spekulasi bahawa kemungkinan besar, objek tersebut telah berlegar-legar mengorbit bumi sebelum ia berlanggar dengan sebuah meteor, lalu ia jatuh terhempas di lautan Pasifik ini. Itu cuma sangkaan Hans. Mungkin yang lain akan cuba mengadili dengan teori mereka sendiri.

Pada saat itu juga kami mula sedar bahawa apa yang kami jumpa bukannya dari Bumi. Satu hakikat yang sukar untuk kami terima pada mulanya. Dalam pada itu, objek ini mengundang kebimbangan di samping menghambat perasaan ingin tahu kami; sebagai para saintis.

Objek asing itu segera dibersihkan. Ia berbentuk bujur; tak ubah seperti telur. Ia berwarna perak dan beberapa tulisan aneh terukir pada permukaan luarnya.

Puan Kusanolah yang telah memberitahu kepada kumpulan kami bahawa objek yang aku jumpa ini masih memancarkan sesuatu yang tidak dapat dikenal pasti. Dia tidak dapat membacanya; menurutnya, ia seperti cuba membaca sesuatu yang telah dipancarkan dengan kelajuan lebih pantas dari cahaya. Apa yang telah dipancarkan adalah data-data yang terlalu sarat dan besar. Ini semua tidak mungkin dapat dibaca atau dianalisis oleh peralatan yang sedia ada. Akan tetapi, yang anehnya, pancaran tersebut telah dipusatkan ke arah satu koordinat yang tepat berulang-ulang kali. Itu amat memelikkan. Semua masih tergamam, termasuk Puan Kusano. Tetapi aku, aku telah berjaya mencatatkan koordinat tersebut, sebelum ia terhenti dengan serta-merta apabila kami cuba membuka bahagian dalam objek tersebut.

Setelah hari pertama, kami bergelumang dengan pelbagai persoalan. Tetapi, pada hari kedua, kami tanpa berlengah, terus menyelidiki objek asing itu. Melalui ujian imbasan dalaman, kami mendapati objek tersebut merupakan sebuah proba. Di dalamnya pula penuh dengan peralatan-peralatan teknologi tinggi yang tidak mampu kami fahami. Ia begitu asing. Mungkin dulu kami pernah terbaca tentang pernyataan yang menceritakan alat sedemikian di dalam novel fiksyen sains. Kami melontarkan fikiran itu jauh dari benak kami. Yang amat penting, adalah penemuan enjin yang menjanakan proba ini. Kami dapat simpulkan, enjin tersebut masih berada di dalam keadaan baik dan menurut beberapa orang penyelidik, itu adalah enjin yang telah membolehkan proba ini bergerak di dalam hyperruang dengan kelajuan beratus-ratus atau mungkin beribu-ribu kali lebih pantas dari kelajuan cahaya.

Hyperruang. Satu dimensi yang berada luar dari ruang dan masa yang kita fahami. Kewujudannya masih dipertikaikan. Tapi jika ia wujud, dan dapat difahami kita, manusia akan dapat bergerak merentasi angkasa lepas dalam masa yang pantas. Malah perkara ini akan merevolusikan tamadun manusia. Akan tetapi, ramai yang mengatakan itu tidak mungkin berlaku-banyak fikiran yang masih terbungkam diulit ketidakmungkinan.

Tidak dinafikan, fenomena itu amat sukar untuk kami percayai, apatah lagi untuk difahami. Kerana, walaupun buat masa ini telah pun ada kapal angkasa yang boleh bergerak lebih pantas dari kelajuan cahaya, namun masih belum ada lagi kapal angkasa yang boleh bergerak di dalam hyperruang. Ramai yang sedia maklum, pergerakan di dalam hyperruang secara tidak langsung akan membolehkan objek ini bergerak dengan begitu pantas di dalam masa yang begitu singkat. Berlipat kali ganda dari kelajuan cahaya. Siapa yang mungkin mempercayai ini semua, tapi tiada siapa yang berani mengatakan itu semua karut.

Perasaan takjub tidak dapat disembunyikan dari raut wajah yang ada-kami mula sedar bahawa mungkin ada kewujudan makhluk asing selain dari manusia di alam semesta ini. Dan buktinya kini ada di hadapan kami.

Yang paling dikhuatiri dan digeruni adalah-kewujudan mereka sememangnya hampir terbukti. Akan tetapi bagaimana rasanya untuk kami menobatkan bahawa mereka jauh lebih maju dari peradaban manusia? Bagaimana kalau mereka jauh lebih pintar dari kami?

Tetapi malangnya, sebelum sempat kami dapat membuat apa-apa, seketumbukan tentera marin menceroboh masuk ke dalam Stesen Kirimanga lalu mengisytiharkan stesen kerja kami akan ditutup. Ia akan diambil alih oleh mereka bagi pihak Perbadanan Bumi.

Kesemua warga Stesen Dasar Laut Kirimanga yang telah menjadikan stesen ini sebagai rumah selama bertahun-tahun lamanya kini dihalau keluar dari sebuah tempat yang kami anggap sebagai tempat tinggal kami buat bertahun-tahun lamanya. Mereka semua termasuk aku dan isteri ku dihantar ke Irian Jaya. Kami menurut bagaikan ditindik hidung. Aku cuma mampu meniup semangat ke jiwa isteri ku yang masih menolak takdir dirinya. Dari sana, status kami telah terus dikategorikan sebagai pelarian ekonomi lalu dipaksa keluar dari muka Bumi-yang kini terlalu padat dengan penduduknya.

Aku serta Halimah tidak dapat membuat apa-apa. Kami akur. Kami terpaksa menurut perintah. Kami tahu jika kami membantah, padah akibatnya. Aku tidak mahu nanti dipisahkan dari Halimah lalu dihantar ke planet perlombongan atau lebih teruk, ke asteroid perlombongan yang keadaannya tidak ubah seperti di dalam neraka.

Dari Irian Jaya kami telah diterbangkan ke Stesen Angkasa lepas La Mer . Di sanalah kami telah diperintahkan untuk dihantar ke Krisna II . Kami dihantar ke planet tersebut oleh pihak Perbadanan Bumi kerana kami berdua mempunyai latar belakang di dalam bidang teknologi. Wajah-wajah yang mengiringi kami agak asing kepada kami. Kami tidak mempedulikan itu semua. Berdasarkan tindakan mereka kepada kami, sejak dari mula lagi, pihak Perbadanan Bumi telah membentuk polisi transmigrasi mereka mengikut latar belakang pekerjaan serta kebolehan seseorang itu.

Kami telah menghabiskan masa selama dua minggu di atas La Mer untuk pemeriksaan kesihatan dan persediaan untuk tubuh kami dibekukan selama lapan belas tahun. Itulah pernyataan dari mereka yang melakukan prosedur itu. Lapan belas tahun, bunyinya terlalu lama, mungkin juga mengundang ngeri. Apa akan jadi kepada Halimah? Apa yang akan terjadi kepada ku? Fikiran ku berselirat. Jelasnya, dua pasang kaki kami telah berpijak ke dalam kapal angkasa Yi Yu Song yang menuju ke arah Krisna II.

Benak ku terasa kosong; tiada apa yang aku ketahui tentang Krisna II. Aku tidak mampu melayan fikiran ku dengan lebih jauh. Yang aku tahu, ia adalah sebuah koloni perindustrian yang sedang pesat membangun…